Aubrey McClendon, el antiguo CEO de Chesapeake Energy, falleció el 2 de marzo en un accidente de coche el día después de ser imputado por conspiración por intentar amañar concursos para contratos de petróleo y gas natural. Aunque será recordado probablemente por dos cosas: ser un pionero del auge del gas natural de equisto o pizarra y por ser un posible criminal que habría evitado la cárcel con su muerte.

Pero McClendon puede haber dejado otro legado: ayudó a acelerar el colapso de la industria del carbón en Estados Unidos (EEUU).

Entre 2007 y 2012, McClendon y sus asociados aportaron alrededor de 26 millones de dólares (unos 24 millones de euros) a Sierra Club, una organización ambiental de EEUU que se oponía a la construcción de nuevas plantas energéticas de carbón. Las motivaciones de McClendon tenían poco de inocentes; sabía que impedir esas plantas significaría una mayor demanda del producto de su empresa, el gas natural. Y las donaciones dieron paso a un escándalo para el grupo medioambiental, cuya campaña "Beyond Coal" ("Más Allá del Carbón") ha sido fundamental no sólo para impedir nuevas plantas, sino también en el cierre de plantas envejecidas.

Foto: Aubrey McClendon. Crédito: McNeese Studios.

El director ejecutivo de Sierra Club, Michael Brune, ofreció una sencilla explicación tras aceptar dinero de una gran empresa de gas natural que perforaba cientos de pozos mediante fractura hidráulica: el enemigo de nuestro enemigo es nuestro amigo. "La junta de dirección de Sierra Club [...] determinó que el gas natural, aunque lejos de ser idóneo como fuente de energía, podría jugar un papel necesario para lograr el futuro de energía limpia que nuestros hijos se merecen", escribió Brune en un blog de 2012. "La idea era que compartíamos al menos un propósito común [con Chesapeake Energy]: alejar nuestro país del sucio carbón".

Sierra Club rechazó aceptar donaciones adicionales de McClendon y sus compañeros de Chesapeake una vez se preocupó por el auge de la fractura hidráulica. Eso no cambió el resultado: la filantropía de McClendon ayudó a que construir cualquier planta con carbón en EEUU resulte muy improbable y llevar el carbón, el eje central del sector energético del país durante más de un siglo, a un repentino y dramático crepúsculo.

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