Foto: Durante la Semana de la Exploración de Residencias (REX), una minibatalla en la piscina de bolas del colegio mayor Simmons representa una buena manera de prepararse para la guerra de agua del campus al completo.

Es viernes, 28 de agosto.

Un grupo de estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, EEUU) blanden herramientas eléctricas en el patio del Campus del Este. Quieren construir la montaña rusa más empinada del mundo. El objetivo es impresionar a los estudiantes de primer curso – e involucrarles en la construcción de algo genial antes incluso de pisar una aula.

Foto: Unos estudiantes de primer curso llegan al colegio mayor Killian Court para la guerra de agua del campus al completo.

La montaña rusa, que empieza con una caída de ocho pies (unos dos metros y medio) a un ángulo de 90º, es un producto de la Semana de la Exploración de Residencias, ahora conocido como REX (por sus siglas en inglés). En el pasado, los estudiantes de primer curso recibían unas asignaciones de habitación temporales, para después explorar y puntuar los colegios mayores durante la semana de orientación. Entonces todos se trasladaban. Ahora, los estudiantes investigan y puntúan los colegios mayores para una lotería antes de llegar, por lo que los traslados son mínimos. Pero REX, que coincide con la etapa de orientación, proporciona a los novatos la oportunidad de confirmar que han encontrado su hogar ideal en el MIT – y permite a los veteranos darles la bienvenida con el verdadero espíritu del MIT.

Foto: Unos estudiantes del colegio mayor Simmons se preparan para adentrarse en la batalla de la guerra de agua.

El sábado por la tarde, REX ya está en pleno auge. En el colegio mayor Burton-Conner, los estudiantes prueban la aerodinámica del papel doblado, actualizando modelos de El Libro de los récords mundiales de los aviones de papel. Al otro lado del Prado Briggs, cadenas de "esponjifarios" (residentes del colegio mayor Simmons) giran en círculos mientras intentan realizar un baile escocés, mientras los padres gritan palabras de despedida desde sus coches. Dentro del colegio mayor esa noche, el tema va de cosas gigantes: un cuatro en raya gigante, espadas de gomaespuma gigantes y una partida gigante de mentiroso (resulta difícil mentir cuando tus mentiras son de 21 centímetros por 31 centímetros).

Foto: Un guerrero de agua con capa y espada.

Pasamos al siguiente martes. Con patines o una bici, es posible unirse a lo siguiente: una guerra de pintura del colegio mayor New House; la lucha libre de gelatina en el Centro Burton; helados hechos con nitrógeno líquido en el colegio mayor Random, y variedades de Toscanini en el colegio mayor McCormick; una chica con el pelo rojo, morado y azul que tiñe el pelo de otra estudiante en el Campus del Este; y un paseo en Big Flipper en el colegio mayor Next House.

Foto: En la guerra de agua, el pato troyano del colegio mayor Simmons ofrece protección a los estudiantes del Campus del Oeste.

A las 17:45, estudiantes de los Campus del Este y del Oeste se enfrentan en el colegio mayor Killian Court. Se alzan gritos de guerra – incluidos "El Oeste es superior" y "Somos Senior House. El Este y el Oeste convergen, tirándose globos de agua y desplegando pistolas de agua de PVC. A los cánticos del Este de "MIT" se unen los estudiantes del Oeste. Mientras la música cambia a la canción "Why Can´t We Be Friends", ambos bandos se unen de nuevo.

Foto: Un estudiante de primer curso armado con globos de agua se mete en la refriega.

A las 18:54 en el Campus del Este, un muro de logros de instituto – de unos tableros grabados con los mejores triunfos de los alumnos de primer curso hasta la fecha – es derribado con el estruendo satisfactorio de un mazo. Pero antes de que los estudiantes más nuevos del MIT se enfrenten a sus primeros trabajos académicos, participan en una batalla de nubes de azúcar en el colegio mayor MacGregor, la feria de renacimiento del colegio mayor Maseeh, una partida de balón prisionero con papel higénico en el colegio mayor Burton-Conner, la confección de trufas en el colegio mayor McCormick, el ajedrez de Nerf en el colegio mayor Random y karaoke de PowerPoint en el colegio mayor Simmons, además de catar comida gratis ofrecida por sitios como el Laboratorio de los Sandwich de Queso a la Plancha del colegio mayor Next House y la Casa Random de las Tortitas. Y mientras sólo 166 estudiantes pedirán un cambio de colegio mayor al final de REX y sólo 60 acabarán trasladándose, la promoción de 2019 empezará el semestre sabiendo más acerca de su nuevo campus – y sobre sus compañeros.

Foto: La guerra de agua anual proporciona una oportunidad a los estudiantes de primer curso de observar las propiedades de los líquidos en movimiento.

Foto: Unos estudiantes de primer curso aplican las leyes de la aerodinámica al lanzar aviones de papel del colegio mayor Burton 5.

Foto: El Jenga gigante en el colegio mayor Simmons ofrece una demostración de la ley de Newton de la gravedad universal.

Foto: Unos estudiantes practican la lucha libre de gelatina en el colegio mayor Burton-Conner.

Foto: En el colegio mayor Simmons, los estudiantes piensan a lo grande con papiroflexia gigante.

Foto: Unos estudiantes ayudan con la construcción de la montaña rusa del Campus del Este.

Foto: Un equipo fija ruedas a un vagón de la montaña rusa.

Foto: Unos obreros estudiantiles evaluan la caída de la montaña rusa del Campus del Este.

Foto: Se realiza el cuarto ensayo humano de la montaña rusa del Campus del Este. La atracción empieza con una caída de dos metros y medio a un ángulo de 90º, convirtiéndolo en la montaña rusa de madera más empinada del mundo. Unas luces decoran una fuerte, que se extiende hacia la izuierda, por la noche.

Foto: El colegio mayor Next House da la bienvenida a los estudiantes de primer curso con la atracción Big Flipper. Su mecanismo de entre 200 y 300 libras (entre 90 y 180 kilos) se deja caer, en lugar de impulsarse, para que la conservación de la energía evite que los pasajeros den la vuelta completa. ("Tiene mejor tasa de supervivencia que la vida", broma el estudiante encargado de operar la atracción).

Foto: Después de atreverse a montar, los estudiantes apuntan sus nombres en la tabla de supervivientes de Big Flipper.

Foto: Unas estudiantes de primer curso prueban helados de Toscanini y salsa de chocolate en el colegio mayor McCormick.

Foto: Unos estudiantes que participan en la guerra de pintura del colegio mayor New House paran para hacer una prueba con los globos, que están llenos de maicena, agua y colorante.

Foto: En el colegio mayor Simmons, unos estudiantes de primer curso prueban un baile escocés. Crédito: Lydia Krasilnikova ’14, MEng ’16

(Todas las fotos anteriores de este artículo pertenecen a PJ Couture)