Siguiendo el ejemplo de la naturaleza, un grupo de investigadores ha diseñado nanopartículas que pueden evitar ser destruidas por el sistema inmune al convencer a las células inmunológicas de que las partículas son parte del cuerpo. El avance representa un modo fundamentalmente nuevo de hacer frente a un importante obstáculo dentro de la administración de fármacos basada en nanopartículas.

Las nanopartículas resultan atractivas para su uso en la administración de fármacos y la toma de imágenes, pero la respuesta innata del sistema inmune ante partículas extrañas es un impedimento para el avance de muchos medicamentos y técnicas de imagen basados ​​en nanopartículas.

En un artículo publicado el pasado viernes en Science, los investigadores describen nanopartículas diseñadas no para esconderse de las células inmunes, sino para hacer que logren circular por el cuerpo.

Para lograrlo, los investigadores adjuntaron una molécula derivada del 'marcador de individuo' del cuerpo, conocido como proteína CD47, presente en casi todas las membranas de células de mamíferos. La CD47 se une a una proteína reguladora específica, y comunica a las células inmunitarias que su célula es parte del cuerpo y no debe ser atacada. Otras moléculas podrían realizar las mismas funciones o similares, señala Dennis Discher, profesor de ingeniería biofísica en la Universidad de Pennsylvania (EE.UU.), quien además dirigió la investigación, pero hasta ahora la CD47 es la única que sabemos que transmite el mensaje de "no me comas" a un tipo de célula inmune llamada macrófago.

El grupo de Discher diseñó por ordenador la secuencia de aminoácidos más pequeña , el 'péptido mínimo', capaz de retener esta función en los seres humanos, y la incorporó en nanopartículas convencionales. Después se demostró que nanopartículas fluorescentes equipadas con el péptido y dirigidas a tumores en ratones permitieron tomar imágenes mejoradas de los tumores en comparación con los controles. "Esto es algo que realmente funciona en un organismo vivo", señala Discher. "Solo con esta aplicación inicial, hemos sido capaces de demostrar que podemos tomar imágenes de tumores con partículas que son completamente inútiles sin este péptido".

La estrategia representa una nueva forma útil de ver la interacción de nanopartículas con el sistema inmune, y "provocará un gran impacto en el campo" de la nanomedicina, asegura Samir Mitragotri, profesor de ingeniería química en la Universidad de California, Santa Barbara (EE.UU.). Mitragotri, que no participó en la investigación, destaca el hecho de que los autores del estudio identificaran el péptido capaz de sustituir a la CD47 como pasaporte molecular. Añade que es más fácil manejar y trabajar con péptidos, o secuencias cortas de aminoácidos, que con proteínas completas.

Este péptido en particular puede ser relativamente fácil de crear, afirma Discher, y puede ser modificado para que se una a diferentes materiales.