El sector de la salud se encuentra en una etapa de transformación acelerada, impulsada por avances en áreas clave como la medicina de precisión o la salud digital. En este contexto, compañías como AstraZeneca están liderando el desarrollo de terapias innovadoras  como las terapias celulares, el ADN recombinante o la incorporación de la IA en el descubrimiento y desarrollo de medicamentos innovadores.

Desde su posición como director de Estrategia de Innovación y Digital en AstraZeneca, el doctor César Velasco Muñoz resalta cómo la compañía está a la vanguardia de la transformación del sector. Según explica, su compañía busca mejorar la calidad de vida de los pacientes y optimizar los procesos clínicos, en colaboración con todo el ecosistema de la salud.

¿Cómo definiría el proceso de innovación en el sector de la salud y qué impacto tiene este proceso internamente en una organización como AstraZeneca?

Cuando hablamos de innovación en salud, hay algo que siempre me ha fascinado: cómo esta fuerza ha sido el motor que ha permitido la evolución de los sistemas sanitarios a lo largo de la historia. Para mí, desde mi experiencia tanto en gestión en instituciones sanitarias públicas como liderando iniciativas en una empresa biomédica de primer nivel como AstraZeneca, la innovación es más que una simple herramienta; es una brújula que nos guía hacia un objetivo común: mejorar la salud y el bienestar de las personas.

Tengo siempre muy presente una máxima compartida en todas las instituciones donde he trabajado: los pacientes son nuestra razón de ser. Mejorar la calidad de vida de los pacientes requiere un enfoque constante en mejorar y acelerar los procesos innovación para hacer frente a los grandes retos del sector salud.

¿En qué etapa de digitalización se encuentra el sector salud en España y cuáles son sus principales retos?

En AstraZeneca, el proceso de innovación tiene un gran impacto interno. Actualmente, hay dos pilares fundamentales en la innovación de la industria: la investigación y desarrollo de productos que mejoran la calidad de vida y alargan la esperanza de vida, y la innovación en servicios y soluciones para el sistema sanitario con participación de pacientes y profesionales sanitarios. Este último pilar busca evolucionar y mejorar los servicios, integrar inteligencia artificial y tecnologías, y optimizar procesos.

Es como las dos ruedas de una bicicleta: una empuja la innovación del producto, y la otra anticipa las necesidades del sistema sanitario y busca proyectos innovadores para transformar y adoptar toda esa innovación. Nuestro sector, por estar más regulado y tratarse de algo tan importante como la salud, se ha quedado un poco atrás, así que ahora tenemos el reto de poner el sistema sanitario a la altura de otros sectores en términos de digitalización.

¿Qué papel puede jugar la industria farmacéutica en resolver estos retos?

La industria farmacéutica tiene un papel crucial en la resolución de estos desafíos, y en AstraZeneca estamos comprometidos en ser parte activa de la solución. Esto implica trabajar en estrecha colaboración con diversos stakeholders, como sociedades médicas, la administración pública, start-ups y centros sanitarios, para desbloquear palancas que a menudo se encuentran detenidas y que, por sí solas, son difíciles de mover.

Una de las formas en que lo hacemos es a través de la innovación abierta. Hemos lanzado retos específicos en áreas clave como el cáncer de pulmón y la hematología, en colaboración con partners estratégicos como EIT Health, Wayra e I4Kids. Estos retos están diseñados para acompañar y potenciar a profesionales sanitarios innovadores y start-ups, uniendo las piezas del rompecabezas para impulsar iniciativas que no solo aumenten el conocimiento científico, sino que también respondan a las necesidades digitales del sistema sanitario.

Nuestro enfoque va más allá del desarrollo de medicamentos innovadores, sino que busca integrar soluciones digitales y colaborativas que transformen la forma en que abordamos los problemas de salud. Al unir fuerzas con otros actores del ecosistema, podemos acelerar el cambio y garantizar que las innovaciones transformen la salud.

En tu opinión, ¿cómo impactará la inteligencia artificial (IA) en la sanidad española en los próximos cinco años?

La inteligencia artificial tiene un potencial inmenso para transformar el sistema sanitario español en los próximos cinco años e impactar en múltiples niveles. En primer lugar, la IA puede revolucionar el diagnóstico y el tratamiento, permitiendo a los profesionales sanitarios realizar diagnósticos más rápidos y precisos a través del análisis avanzado de imágenes médicas y otros datos que antes requerían procesos costosos y complejos. Este avance no solo mejora la eficiencia, sino que también abre la puerta a la personalización de los planes de tratamiento para ajustar las terapias a las necesidades individuales de cada paciente. La IA también facilita la automatización de guías clínicas y el análisis de grandes bases de datos para la medicina personalizada, lo que representa un cambio de paradigma hacia una atención más precisa y efectiva.

Es crucial que esta transformación se lleve a cabo de manera ética y responsable. Esto significa que necesitamos una regulación adecuada que garantice la privacidad y seguridad de los datos, junto con la transparencia en los algoritmos utilizados. Además, es esencial asegurar un acceso equitativo a estas tecnologías y evitar brechas digitales basadas en la edad, género o recursos económicos.

¿Qué impacto ha tenido la IA generativa en la hoja de ruta de AstraZeneca?

La IA generativa está teniendo un impacto transformador en AstraZeneca, influyendo de manera significativa en toda nuestra cadena de valor, desde la investigación y el desarrollo de nuevos productos hasta la logística y los ensayos clínicos. Hemos integrado la IA en nuestros procesos para desarrollar nuevas moléculas y descubrir targets terapéuticos innovadores, además de analizar grandes volúmenes de datos procedentes de ensayos clínicos y datos de vida real. Esto nos permite acelerar la investigación y mejorar la precisión en cada etapa del desarrollo de fármacos.

Estamos llevando a cabo proyectos que utilizan IA para detectar patologías a partir de imágenes médicas y anticipar efectos secundarios de medicamentos, lo que nos permite ajustar dosis y personalizar los tratamientos a largo plazo. Por ejemplo, hemos desarrollado sistemas de IA para analizar imágenes como electrocardiogramas y fondos de ojo, con el fin de diagnosticar patologías complejas como la amiloidosis y la insuficiencia renal crónica. Estas herramientas están mejorando nuestra capacidad para identificar enfermedades de manera precoz y generar alertas oportunas para el sistema sanitario, lo que puede significar una intervención más rápida y eficaz.

AstraZeneca se enfoca en cinco áreas terapéuticas: oncología, vacunas, enfermedades respiratorias, infecciosas y raras. ¿Cuál de estas áreas se está beneficiando más de la innovación?

En áreas que abordan patologías de alta prevalencia, como la insuficiencia cardíaca, el asma, la EPOC y la enfermedad renal crónica, estamos desarrollando soluciones avanzadas para la monitorización continua y la identificación precoz de pacientes en riesgo. Estas innovaciones son cruciales desde una perspectiva de salud pública, ya que mejoran la capacidad del sistema sanitario para manejar enfermedades crónicas que afectan a un gran número de personas. La capacidad de intervenir tempranamente tiene un impacto significativo en la reducción de la morbilidad y mortalidad, lo que en última instancia mejora los indicadores de salud a nivel poblacional.

En oncología o en el tratamiento de enfermedades raras, donde los desafíos son muy complejos y los casos menos frecuentes, estamos aplicando herramientas digitales y tecnologías avanzadas para personalizar la atención médica. La medicina personalizada en estos campos es fundamental para maximizar la eficacia de los tratamientos y minimizar efectos adversos, lo que es especialmente relevante en pacientes con opciones terapéuticas limitadas.

Como médico especialista en medicina preventiva y salud pública, creo que la integración de estas innovaciones no solo tiene un impacto positivo en la salud individual, sino que también fortalece el sistema sanitario en su conjunto. Al reducir la carga de enfermedades crónicas y mejorar el manejo de patologías complejas, estamos contribuyendo a un sistema de salud más sostenible y resiliente.

AstraZeneca a recientemente firmado una alianza con Tucuvi para potenciar la innovación en el cuidado de la salud. ¿Qué puede contarnos sobre este nuevo acuerdo para otras áreas terapéuticas más allá de la insuficiencia cardíaca?

El 14 de mayo hicimos público nuestro acuerdo con Tucuvi, y desde entonces hemos observado un impacto notable en el cuidado de la insuficiencia cardíaca. La tecnología de Tucuvi está permitiendo a las unidades clínicas, incluidas enfermería, médicos y personal multidisciplinar, monitorizar a los pacientes de manera continua, incluso cuando estos se encuentran fuera del entorno hospitalario. Esto no solo mejora la continuidad de la atención, sino que también permite una intervención temprana ante cualquier cambio en el estado de salud del paciente, algo crucial en enfermedades crónicas.

El asistente virtual de Tucuvi es una solución basada en IA que mantiene conversaciones naturales con los pacientes, recoge información relevante, la integra en la historia clínica electrónica y genera alertas automáticas cuando detecta posibles problemas. Es una herramienta que humaniza la tecnología, que asegura que los pacientes se sientan cuidados y escuchados, mientras mejora la eficiencia de la atención médica. Dada su efectividad en la insuficiencia cardíaca, estamos expandiendo su uso a otras áreas terapéuticas, como las enfermedades respiratorias y raras, donde la monitorización continua puede transformar la calidad de vida de los pacientes.

Desde hace dos años, AstraZeneca cuenta con A Catalyst Network, una red de colaboración global en el ecosistema de salud. ¿Qué aprendizajes habéis obtenido de esta red y de la colaboración con Wayra y South Summit en España?

Nuestro hub de innovación en Madrid está profundamente conectado con A Catalyst Network, nuestra red global que abarca más de 300 start-ups y 150 proyectos en curso, además de más de 20 hubs de innovación en todo el mundo. Esta red nos ofrece la capacidad de escalar soluciones locales a un nivel internacional y de adaptar las mejores prácticas de otros sistemas sanitarios. Este enfoque global facilita una colaboración sin fronteras en investigación, ciencia e innovación, lo que enriquece tanto a las start-ups como a los profesionales sanitarios que forman parte de esta red.

Uno de los grandes aprendizajes que hemos obtenido es que la colaboración abierta es fundamental para abordar los retos del sector salud. A través de una red global interconectada con un fuerte enfoque local, hemos visto cómo se pueden conectar problemas con soluciones y, más importante aún, con las personas que tienen la capacidad de hacerlas realidad. Esta es la clave para desarrollar soluciones que sean no solo innovadoras, sino también efectivas y sostenibles a largo plazo.

Este año habéis lanzado el podcast 'El Catalizador' para contar historias de éxito en digitalización en el sector salud. ¿Cuáles son los principales desafíos que enfrentan los ‘catalizadores’ en el ecosistema de salud español y cómo crees que evolucionarán?

El lanzamiento del podcast El Catalizador este año ha sido una oportunidad emocionante para dar voz a quienes están impulsando la transformación digital en el sector salud. Uno de los mayores desafíos que enfrentan estos ‘catalizadores’ en el ecosistema de salud español es la adaptación a la digitalización en un entorno tan esencial y altamente regulado como es el sector sanitario. La integración de nuevas tecnologías debe hacerse con cuidado para garantizar que se cumplan los estándares de seguridad y privacidad, y que los beneficios lleguen a todos, sin dejar a nadie atrás.

En el podcast, exploramos cómo estos desafíos se están abordando y cómo prevemos que evolucionarán. Reflexionamos sobre la importancia de asegurar que la transformación digital sea inclusiva, permitiendo que tanto los profesionales sanitarios como los pacientes se adapten y se beneficien de las innovaciones.

¿Qué consejo daría a los jóvenes profesionales y emprendedores que quieren ser catalizadores del cambio en el sector salud?

A los jóvenes profesionales y emprendedores que desean ser catalizadores del cambio en el sector salud, les aconsejaría que presenten sus propuestas de manera abierta y con la mente dispuesta a aprender en cada etapa del proceso. Recuerden que "la verdadera grandeza en la innovación radica en la simplicidad y en liderar con la fuerza de la colaboración". Al enfocarse en el problema que se quiere resolver y no enamorarnos de cualquier solución, se abre la puerta una innovación efectiva, sencilla y de mayor impacto.