“EL CULTO AL FUNDADOR”. “EL CULTO AL GENIO TECNOLÓGICO”.

“Cuidado: los sectarios de Silicon Valley quieren convertirte en un pervertido disruptivo”. “El culto al fundador en el sector tecnológico se recupera”. “Los cultos extraños y apocalípticos de Silicon Valley”. “Cómo el culto a la personalidad y la cultura de los hermanos tecnológicos están matando a la tecnología”. “¿Empresa o secta?” “¿Tu cultura corporativa es sectaria?” “El culto a la cultura empresarial ha vuelto. Pero, ¿los trabajadores tecnológicos quieren todavía beneficios?” “10 aparatos tecnológicos con seguidores de culto en Amazon y por qué valen la pena”. “13 pasos para desarrollar una cultura empresarial de secta”.

Los titulares parecen escribirse solos (si es que todavía se permite ese cliché en la era de ChatGPT y la IA generativa). La tecnología es un culto. Pero eso es una metáfora, ¿no? ¡¿Verdad?!

Cuando vi por primera vez la cuenta de Twitter de Michael Saylor, no estaba seguro. Saylor es un empresario, ejecutivo de tecnología y ex multimillonario. En su día, se decía que era el hombre más rico de la zona de Washington, DC, pero perdió la mayor parte de su patrimonio neto de 7.000 millones de dólares en 2000 cuando, a mediados de sus 30 años, llegó a un acuerdo con la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos después de que esta presentara cargos contra él y dos de sus colegas de una empresa llamada MicroStrategy por informar de forma inexacta sobre sus resultados financieros. Pero yo no tenía ni idea de quién era en aquel entonces.

En 2021, Saylor empezó a aparecer en mi muro de Twitter. Su foto de perfil mostraba a un hombre de rasgos cincelados, cabello plateado y barba incipiente sentado en una pose de poder y mirando directamente a la cámara, con una camisa de vestir negra desabotonada para mostrar una generosa parte de su cuello. Era la típica foto publicitaria de un empresario tecnológico, salvo por los rayos que salían de sus ojos y la corona de halo dorado. Luego estaban sus tuits:

#Bitcoin es la verdad.

#Bitcoin es para toda la humanidad.

#Bitcoin es diferente.

Confía en la cadena del tiempo.

El dinero fiduciario [moneda respaldada por el gobierno] es inmoral. #Bitcoin es inmortal.

#Bitcoin es una ciudad brillante en el ciberespacio, esperándote.

#Bitcoin es el latido del corazón del Planeta Tierra.

Como capellán humanista del MIT, sigo a muchos ministros, rabinos, imanes y monjes en línea. Muy pocos líderes religiosos se atreverían a ser tan religiosos en las redes sociales. Saben que pocos de sus lectores quieren ver tanta arrogancia. ¿Por qué, entonces, parece haber un público para este comportamiento aparentemente sectario por parte de un vendedor de criptomonedas? ¿Están los líderes tecnológicos como Saylor liderando sectas reales?

Según Bretton Putter, experto en startups y CEO de la consultora CultureGene, esto no tiene por qué ser un problema importante: “Es prácticamente imposible que una empresa se convierta en una secta en toda regla”, escribe Putter. Y si una empresa tecnológica u otro negocio se parece a una secta, eso puede ser algo positivo, argumenta: “Si logras construir una cultura de secta similar a la que tienen Apple, Tesla, Zappos, Southwest Airlines, Nordstrom y Harley-Davidson, experimentarás una lealtad, dedicación y compromiso de tus empleados (y clientes) que va mucho más allá de lo normal”.

¿Son los aspectos sectarios de las empresas tecnológicas realmente tan benignos? ¿O deberíamos preocuparnos? Para encontrar la respuesta, entrevisté a Steve Hassan, un destacado experto en asesoramiento de salida, o en ayudar a las personas a escapar de sectas destructivas.

A los 19 años, mientras estudiaba poesía en el Queens College de la ciudad de Nueva York a principios de los años 70, Hassan fue reclutado por la Iglesia de la Unificación, la famosa secta manipuladora también conocida como los Moonies. Durante los siguientes 27 meses como miembro de la iglesia, Hassan ayudó con la recaudación de fondos, el reclutamiento y los esfuerzos políticos, lo que implicó reunirse personalmente con el líder de la secta Sun Myung Moon varias veces. Vivía en viviendas comunales, dormía solo unas horas por noche y vendía claveles en las esquinas de las calles siete días a la semana sin cobrar. Le dijeron que abandonara la universidad y entregara su cuenta bancaria a la iglesia. En 1976, se quedó dormido al volante mientras conducía una camioneta para recaudar fondos de los Moonies y se estrelló contra la parte trasera de un camión con remolque a gran velocidad. Llamó a su hermana desde el hospital y sus padres contrataron a antiguos miembros para que lo ayudaran a "desprogramarlo" y sacarlo de la secta.

Después de que el suicidio masivo y los asesinatos de Jonestown de 1978 llamaran la atención sobre los peligros letales del control mental de las sectas, Hassan fundó una organización sin fines de lucro, Ex-Moon Inc. Desde entonces, ha obtenido un puñado de títulos de posgrado (incluido un doctorado en el estudio de las sectas), ha iniciado numerosos proyectos relacionados y ha escrito un libro popular sobre cómo las prácticas con las que está demasiado familiarizado se han infiltrado en la corriente principal de la política estadounidense en los últimos años. (Ese libro de 2019, The Cult of Trump: A Leading Cult Expert Explains How the President Uses Mind Control , parecía aún más relevante a principios de 2024, cuando un video llamado "God Made Trump" se volvió viral en la campaña electoral). Hassan incluso se encontró asesorando al congresista de Maryland Jamie Raskin, líder del segundo juicio político contra Donald Trump, en 2021, sobre cómo pensar y comunicarse sobre los aspectos sectarios de la turba violenta de seguidores de Trump que irrumpió en el Capitolio el 6 de enero de ese año.

Quería preguntarle a Hassan qué piensa del discurso en torno a las sectas tecnológicas, pero primero es importante entender cómo piensa sobre ellas en primer lugar. La tesis de Hassan se titulaba “El modelo BITE de control autoritario: influencia indebida, reforma del pensamiento, lavado de cerebro, control mental, tráfico y la ley”. La idea era crear un modelo que pudiera medir la explotación y manipulación de las sectas, o lo que Hassan y otros expertos en campos relacionados llaman “influencia indebida”. Su modelo BITE busca evaluar las formas en que los grupos sociales y las instituciones intentan controlar el comportamiento de los seguidores, el acceso a la información, los pensamientos y las emociones. Como no hay una definición platónica por excelencia de una secta, lo que importa es dónde se ubica un caso dado de sectarismo potencial en un “continuo de influencia”. En este modelo continuo, Hassan evalúa las formas en que las culturas institucionales intentan influir en las personas. ¿Hasta qué punto se les permite a los individuos ser ellos mismos o se les exige que adopten una identidad de secta falsa? ¿Los líderes son responsables ante los demás o se atribuyen una autoridad absoluta? ¿Las organizaciones fomentan el crecimiento de las personas que participan en ellas o buscan preservar su propio poder por encima de todo lo demás? Si bien cualquier tipo de persona o grupo puede tener dificultades con algunas de las dimensiones del diagrama de Hassan (que enumera los comportamientos constructivos en un extremo y los destructivos en el otro), las organizaciones más saludables tenderán a dar respuestas constructivas la mayor parte del tiempo, mientras que las instituciones menos saludables (aquellas que verdaderamente merecen la etiqueta de culto en el sentido más negativo) tenderán a dar respuestas destructivas como la grandiosidad, el odio, las exigencias de obediencia, el elitismo, el autoritarismo, el engaño o el hambre de poder.

Según Hassan, existen algunas similitudes reales y significativas entre las sectas y la tecnología. “Este es el dispositivo perfecto para el control mental”, me dijo, levantando su iPhone. Explicó que cuando se unió a los Moonies en 1974, los reclutadores de las sectas tenían que obtener información de la víctima. Ahora, dijo, los usuarios de las tecnologías cotidianas son blancos fáciles: “Hay 5.000 puntos de datos sobre cada votante estadounidense en la red oscura, y hay empresas que recopilan y venden esos datos”.

La primera vez que le hablaron de las criptomonedas, añadió, a Hassan le sonó a marketing multinivel. La idea de que se puede hacer una fortuna en muy poco tiempo, casi sin esfuerzo, era algo que había visto muchas veces en su trabajo. Al igual que la idea de que si uno se convierte en uno de los primeros inversores en un plan de este tipo, ganará más dinero si recluta a más personas para que se unan a él. "Las personas que lo iniciaron siempre van a ganar el 99% del dinero", dijo Hassan. Y al igual que en el caso de las sectas que lo reclutaron y siguen reclutando al tipo de personas que finalmente se convierten en sus clientes, "todos los demás van a salir perjudicados".

Todo esto sin duda parecería explicar por qué con tanta frecuencia escucho a personas que, ansiosas por hacerme saber que son ateos, me dicen que compre bitcoins porque reconectarán mis neuronas y me curarán del virus de la mente despierta.

Por supuesto, cabe señalar que algunos académicos se han quejado del trabajo de Hassan, argumentando que el lavado de cerebro y el control mental son conceptos para los que no hay pruebas suficientes. Pero no estoy afirmando que la tecnología utilice un lavado de cerebro literal, ni es como cuando un personaje de un episodio de Scooby-Doo escucha "Tienes mucho sueño" y luego sus ojos se convierten en garabatos. Hassan probablemente tampoco diría eso.

Sin embargo, las empresas no necesitan llegar a esos extremos para ejercer una influencia indebida sobre nosotros. Y, como se desprende claramente de los titulares que he citado anteriormente, muchas empresas han sido acusadas o asociadas con un cierto sectarismo.

No intentaré evaluar las tendencias sectarias de nadie en una escala del 1 al 10, pero considero que las técnicas de venta de criptomonedas son un ejemplo particularmente bueno de comportamiento sectario, porque si hay algo en lo que las sectas deben ser buenas para mantener su existencia, es en separar a las personas de sus billeteras. Las criptomonedas se han especializado en eso con un efecto extraordinario.

Todo es un continuo y sería difícil encontrar a una persona cuya vida esté completamente desprovista de cualquier secta, tecnología o cualquier otra cosa. Pero como cultura, nos estamos dirigiendo peligrosamente hacia el extremo equivocado del diagrama de Hassan. O, para citar un tuit de Michael Saylor: “Todos tropezamos en la oscuridad hasta que vemos la luz cibernética. #Bitcoin”.