Para los inversores de capital riesgo y fundadores de Silicon Valley, cualquier inconveniente, grande o pequeño, es un problema que hay que resolver, incluso la propia muerte. Y un nuevo género de productos y servicios conocidos como "tecnología de la muerte", destinados a ayudar a los deudos y consolar a los que sufren, demuestra que la industria tecnológica intentará resolver cualquier cosa con una aplicación.  

Xiaowei Wang, tecnóloga, escritora y organizadora residente en Oakland (California), lo considera inquietante.  

"Es tan desagradable ver a las personas de esa manera, considerar situaciones y hechos naturales de la vida como la muerte como problemas" comentó Wang durante un almuerzo y unas cervezas en el patio trasero de una cervecería de Oakland a finales de marzo. Para investigar un libro que se publicará próximamente sobre el uso de la tecnología en la atención al final de la vida, Wang se ha formado como "doula de la muerte" y pronto empezará a trabajar en un hospicio. 

Esta forma de explorar la tecnología, basada en sus implicaciones personales y políticas, ejemplifica una visión más amplia de los trabajadores del sector tecnológico y de la industria en general: el deseo de que otorgue más poder y capacidad de acción a personas de diversos orígenes, de que sea más equitativa que extractiva y de que reduzca las desigualdades estructurales en lugar de enriquecer a los accionistas.  

Para hacer realidad esta visión, Wang ha puesto en marcha la Escuela de Acción Colectiva (Collective Action School), un proyecto de aprendizaje colaborativo en el que los trabajadores del sector tecnológico aprenden a enfrentarse a su propio impacto en el mundo. La esperanza es promover una mayor organización laboral dentro de la industria y capacitar a los trabajadores que puedan sentirse intimidados para desafiar a las grandes corporaciones.   

Wang saltó a la fama como editora de la revista Logic, una publicación independiente creada en 2016 en medio de la ansiedad de la era Trump y la preocupación por el creciente poder de la tecnología. Sus fundadores, entre los que también se encontraban Ben Tarnoff, Jim Fingal, Christa Hartsock y Moira Weigel, se comprometieron a dejar de mantener "conversaciones estúpidas sobre cosas importantes", descartando narrativas utópicas de progreso en favor de un análisis claro del verdadero papel de la tecnología en el aumento de la desigualdad y la concentración del poder político. (En enero, se relanzó como "la primera revista tecnológica negra, asiática y queer", con Wang y J. Khadijah Abdurahman como coeditores). 

La Escuela de Acción Colectiva, inicialmente conocida como Logic School, es una consecuencia de la revista. Ha surgido en un momento en el que los escándalos y despidos en la industria tecnológica, combinados con los problemas de las criptomonedas y las nuevas preocupaciones sobre los prejuicios en la inteligencia artificial (IA), han hecho aún más visibles los fallos de las Big Tech. En los cursos ofrecidos a través de Zoom, Wang y otros instructores guían a unas dos docenas de trabajadores tecnológicos, programadores y gestores de proyectos sobre organización laboral, teoría feminista interseccional e implicaciones políticas y económicas de las grandes tecnológicas. La segunda promoción ya ha completado el programa.  

En nuestro almuerzo, Wang estuvo acompañada por tres antiguos alumnos que ayudaron a dirigir esa última sesión: Derrick Carr, ingeniero sénior de software; Emily Chao, antigua ingeniera de confianza y seguridad en Twitter; y Yindi Pei, diseñadora de experiencia de usuario (UX). Todos buscaban crear algo que generara un cambio más concreto que los grupos de recursos para empleados en las empresas, que, según dicen, a menudo parecen limitados. Y mientras las grandes tecnológicas pueden obsesionarse con fundadores carismáticos, la Escuela de Acción Colectiva funciona de forma conjunta. "Me gusta pasar desapercibido", afirma la tecnócrata. 

Wang, que utiliza el pronombre "ellos", se trasladó de China a Somerville (Massachusetts) en 1990, a la edad de cuatro años. Atraída por la ciencia y la tecnología desde muy pequeña, hizo amigos en las primeras salas de chat online, construyó cohetes y estudió oceanografía en campamentos científicos. También empezó pronto a cuestionar las normas sociales; su madre cuenta que recibió una llamada del director del instituto explicándole que Wang había iniciado una petición para que el código de vestimenta de la clase incluyera la perspectiva de género.  

Años más tarde, se matriculó en Harvard para estudiar diseño y arquitectura paisajística, y en una ocasión elevó una cometa sobre el cielo de Pekín para controlar los niveles de contaminación. Unos años después de graduarse, en 2008, Wang se trasladó a la Bahía de San Francisco. Trabajó en la organización sin ánimo de lucro Meedan Labs, que desarrolla herramientas de código abierto para periodistas, y en la empresa de software cartográfico Mapbox, un "cohete espacial" de rápido crecimiento en el que un empleado —a veces Wang—tenía que estar de guardia, a menudo toda la noche, para parchear cualquier código roto. Insatisfecha, Wang lo dejó en 2017 para centrarse en escribir, hablar e investigar, y se doctoró en Geografía en Berkeley.  

"La persona que me hizo la entrevista de salida [de Mapbox] me dijo: 'Tienes ese problema de que ves la injusticia y no la soportas'", cuenta Wang. "Me dijo: 'A veces tienes que dejar eso a un lado si quieres seguir en esta industria'. No puedo".  

Muchos profesionales en la tecnología, afirma Wang, tienen una creencia fundamental en la mejora constante a través de la innovación corporativa; para estas personas, la tecnología significa "aprietas un botón y algo en tu vida está resuelto". Pero Wang, que practica el budismo y lee las cartas del tarot, ve las cosas de otro modo, pues cree que la vida son ciclos naturales que los humanos no pueden controlar y que deben aceptar con humildad. Para Wang, la tecnología puede consistir en comunidades rurales que hackean software de código abierto, o simplemente en algo que produce pura alegría. 

En Logic, Wang escribió una columna que se hizo muy popular, Carta desde Shenzhen, que incluía escenas de la ciudad natal de su familia, Guangzhou (China), y la explosión de la innovación en el país. Esto dio lugar a un libro titulado Blockchain Chicken Farm: And Other Stories of Tech in China's Countryside, una exploración sorprendente del impacto de la tecnología en la China rural.  

Durante el proceso de edición del libro, Wang asistió a un retiro budista, donde un maestro comentó que todos "miramos al cielo a través de una pajita", limitados a nuestras pequeñas portillas de percepción. Esta idea, dice Wang, ayudó a enmarcar el borrador final. Pero también se convirtió en una metáfora de todo un planteamiento de la investigación y la escritura sobre tecnología: una consideración centrada y cuidadosa de muchos puntos de vista, y la capacidad de imaginar algo mejor. 

La Escuela de Acción Colectiva, financiada en parte por la Omidyar Network y subvencionada por la Processing Foundation, una organización sin ánimo de lucro dedicada a las artes y la programación, se creó en 2020, cuando el activismo de los trabajadores del sector tecnológico iba en aumento. A la campaña sindical de los empleados de Kickstarter en 2020 le siguieron otras en Alphabet, Amazon y Apple, así como campañas en todo el sector como Collective Action in Tech (liderada en parte por el antiguo editor de Logic Tarnoff) y la Tech Workers Coalition. Pero como Wang evita los focos y cree que solo unas comunidades fuertes pueden remediar los males de la industria tecnológica, la escuela se organiza de forma más experimental.  

La Escuela de Acción Colectiva ofrece una antítesis de la mentalidad de "billete dorado" del trabajo tecnológico, con un enfoque más centrado en la acción colectiva y la cultura. 

Cada cohorte comienza con una reunión de "semana cero" para conocerse como grupo. A continuación, durante 13 semanas, los participantes asisten a sesiones sobre movimientos sindicales, economía política de la innovación e impacto de la tecnología en los grupos marginados. La financiación cubre todos los gastos de matrícula de los estudiantes. En palabras de Pei, uno de los coorganizadores, la escuela ofrece una antítesis de la mentalidad de "billete dorado" del trabajo tecnológico, con un enfoque más centrado en la acción colectiva y la cultura. 

Cada semana, los participantes leen un temario extenso y reciben a un ponente invitado. Entre los invitados anteriores figuran Clarissa Redwine, del proyecto de historia oral del sindicato Kickstarter, los antiguos empleados de Google Alex Hanna y Timnit Gebru del Distributed AI Research Institute, y Erin McElroy, cofundadora del Anti-Eviction Mapping Project. Luego trabajan en un proyecto final; uno de los primeros fue Looking Glass, que utilizaba la realidad aumentada para poner de relieve la historia negra perdida de Pittsburgh. Por desarrollarlo, su creador, Adrian Jones, fue nombrado "tecnólogo de la comunidad" de la escuela, una función que viene con una subvención de un año para ampliar la idea. Chao, que antes trabajaba para Twitter, publicó un fanzine sobre cuestiones de confianza y seguridad, y Pei ha estado trabajando en un sitio web sobre vivienda asequible para San Francisco.  

Los organizadores ven la Escuela de Acción Colectiva como un proyecto de creación de comunidad y un plan de estudios de código abierto que puede crecer con cada nuevo grupo. Con el tiempo, el objetivo es ampliar el alcance de la escuela con capítulos en otras zonas, añadiendo reuniones en persona y creando una red más amplia de trabajadores que compartan valores y objetivos similares. 

Según Gershom Bazerman, voluntario de la Coalición de Trabajadores de la Tecnología y del Comité de Organización de Emergencia en el Lugar de Trabajo, esta estrategia satisface una necesidad de organización más amplia en el ámbito de la tecnología y el trabajo. Durante mucho tiempo se ha dicho a los trabajadores del sector tecnológico son únicos, pero las recientes luchas políticas entre los trabajadores y la dirección -con empleados que se oponen a contribuir a proyectos utilizados por el ejército estadounidense o las fuerzas de inmigración- han desencadenado una oleada de organización de base basada en preocupaciones sociales. Grupos como la Escuela de Acción Colectiva pueden servir de "puente" entre los trabajadores que buscan ese cambio.  

Aunque las lecturas y las interacciones no están creando una utopía, sí están creando un espacio para que los estudiantes aprendan, se reúnan y se comprometan a un mayor cambio. Wang espera que encuentren solidaridad e, idealmente, lleven estas ideas y experiencias a sus empresas y compañeros de trabajo (o encuentren los recursos y el impulso para cambiar a un trabajo o campo más alineado con sus valores). Algunos de los participantes de este año viven y trabajan en el Sur Global y se han enfrentado a despidos, por lo que sus compañeros crearon un fondo de ayuda para sufragar el coste de la vida.  

Carr ha calificado la experiencia de "antídoto contra una toxina específica acumulada" que se deriva de trabajar en Big Tech. Puede que sea cierto, pero la Escuela de Acción Colectiva, junto con otros esfuerzos organizativos recientes, también se propone redefinir la experiencia de trabajar en el sector. "No estamos diciendo que estemos creando el espacio de aprendizaje seguro perfecto", dice Wang. "Teníamos un contenedor en el que podíamos divertirnos, aprender unos de otros y luego crecer. Creo que eso es realmente raro y especial. Es como comprometernos unos con otros".  

Patrick Sisson, expatriado de Chicago residente en Los Ángeles, cubre temas de tecnología y urbanismo.