Desordenados rollos de tubos de plástico se extienden por el piso de concreto de la galería. El líquido del interior, opaco, blanco con un tinte amarillento, pulsa una, dos veces, y el ojo sigue su progreso gracias a las burbujas de aire que circulan por los bucles. ¿Podría ser... leche? Siga el tubo de regreso a una caja rectangular sin pretensiones. Si es leche, un cerebro en pánico podría preguntar, ¿dónde está la madre?

En este momento, la madre, la artista Ani Liu, está de pie junto a la puerta de la Galería Cuchifritos + Project Space tamaño bolsillo en el Bajo Manhattan, envuelta en un vestido de camiseta teñido anudado para la inauguración de esta noche de su exposición individual, " Ecologías de Cuidado .” Pero también se ha sentado, extrayéndose leche, en el armario de las escobas al lado de su salón de clases en la Universidad de Pensilvania; en su estudio del sótano en Queens; en trenes y en coches. El volumen de leche que circula a través de Untitled (extracción) y Untitled (alimentación a través del espacio y el tiempo) representa una semana de tales sesiones, o 5,85 galones, parte del trabajo invisible de la maternidad. También representa la tecnología moderna de lactancia, específicamente, la bomba Spectra que le permitió a Liu la supuesta libertad de regresar al lugar de trabajo solo unas semanas después de tener a su primer hijo. Después de los titulares sobre la escasez de fórmula nacional a principios de este año, el líquido parece aún más valioso.

La leche en esta exhibición no es real. Después de mucho experimentar, Liu terminó llenando la bomba con “leche de mago”, una fórmula patentada, comprada en una tienda de magia, que no requiere refrigeración y viene con la advertencia “No es un producto alimenticio. ¡No bebas!" Sin embargo, parece convincente. Al instalar la pieza, Liu consideró originalmente que las bobinas lechosas ocuparan todo el piso de la galería, sumergiendo aún más agresivamente a los visitantes en el paisaje visual y auditivo del cuidado del recién nacido.

Liu, quien tiene títulos de posgrado de la Escuela de Graduados en Diseño de Harvard y el Laboratorio de Medios del MIT, reanudó la enseñanza solo cinco días después de dar a luz en 2021. Acababa de firmar un nuevo contrato como profesora asociada de prácticas en Penn, y la universidad ofrece licencia de maternidad solo a empleados de más de un año. Aunque inicialmente se le permitió enseñar a través de Zoom desde su casa en Queens, terminó bombeando más que amamantando. “Desarrollé esta relación realmente intensa con mi bomba, en la que solo escuchar su sonido me hizo decepcionarme, en lugar del llanto de mi bebé. Fue un momento cyborg tan extraño de Donna Haraway”, dice, refiriéndose a la académica feminista de ciencia y tecnología que escribió, sobre el cyborg, que “no sueña con una comunidad en el modelo de la familia orgánica”.

También fue un momento que llevó a Liu a una nueva investigación. Sus descubrimientos emergen en las obras expuestas en la Galería Cuchifritos, que incluyen una serie de meditaciones tridimensionales sobre tecnología, maternidad e infancia en nuestro mundo habilitado por algoritmos.

Pumping también se exhibe como parte de la segunda edición de la exposición "Designing Motherhood", ahora en el Museo de Arte MassArt en Boston. Michelle Millar Fisher, parte del equipo curatorial, escribió que el trabajo “llega directamente al corazón de las formas en que el trabajo reproductivo se oculta, se idealiza, se tabú socialmente y se subvalora”.

El trabajo de Liu tiene una urgencia y una resonancia adicionales después de la anulación de Roe v. Wade . Quién controla, quién apoya y quién realiza el trabajo reproductivo no son solo cuestiones de dormitorio o cuarto de escobas (y nunca debieron haberlo sido); están jugando en las calles, en las casas estatales y en la Corte Suprema.

Millar Fisher ha establecido paralelismos entre la instalación de bombeo de Liu y el trabajo de la artista Hiromi Marissa Ozaki, conocida como Sputniko!, cuya Menstruation Machine de 2010 simula la experiencia de la menstruación; la parte de video de la pieza muestra un día ficticio en la vida de un joven que construye un dispositivo para experimentar la vida como una persona con útero.

Liu lleva mucho tiempo fascinado por este tipo de experiencia simulada. En 2019, después de ver videos de YouTube de hombres que prueban dolores de parto simulados para comprender la experiencia de sus esposas y encontrarlas deficientes en múltiples niveles, decidió crear sus propios aparatos, incluida una prenda llamada Sin título (dolores de mujer) , equipada con un vientre y unos electrodos, que permitirían a cualquier persona no embarazada experimentar el peso y las molestias del embarazo. Otro de la serie, Sin título (pequeños inconvenientes) , simula la incontinencia. Confeccionadas en colaboración con el fabricante Randi Shandroski, las prendas parecen lencería y simulan un resultado del sexo, pero estas no son experiencias generalmente consideradas sexys.

Sus piezas demuestran un humor travieso, incrustado en las indignidades cotidianas de la vida moderna. Puede parecer que la cultura de consumo celebra el embarazo, pero los productos que se ofrecen a las embarazadas se centran en todas las cosas que están "mal" en el cuerpo de una embarazada: cambios de humor, estrías, incontinencia. En respuesta, Liu creó Consumerist Pregnancy , que incluye una serie de cremas, máscaras y medicamentos, diseñados con un estilo milenario (empaque monocromático, fuentes sans serif) pero etiquetados honestamente como "Fatiga", "Falta de aliento", "Inflamación". Si los viera en el estante de una farmacia, inicialmente se sentiría atraído, pero una vez que lea la descripción, incluso como persona que ha estado embarazada, sería difícil no decir No, gracias .

La subrogación presenta un modelo impreso en 3D del útero de un cerdo con múltiples cámaras que, al acercarse, revela fetos humanos en cada cámara, un comentario sobre la ética de la reproducción asistida y la explotación de sustitutos humanos. Colgada en la pared de la galería hay una hoja de cálculo que, al inspeccionarla, revela ser un recuento minuto a minuto de todos los puntos de contacto del primer mes de vida de la hija de Liu (ahora tiene dos años): cada comida, cada orina, cada caca. Una inspiración para la hoja de cálculo fue Post-Partum Document , una obra de 1973-1979 de la artista conceptual Mary Kelly, en la que Kelly mostraba los revestimientos de los pañales de tela de su hijo como monocromos en marcos blancos.

Untitled (Consumerist Pregnancy Reports) : un conjunto de dispositivos rituales y productos consumibles creados para simular la experiencia biológica del embarazo.

El trabajo de Liu se destaca no solo por su actualidad o la precisión con la que se concentra en las frustraciones de la maternidad del siglo XXI, sino también por su variedad. Es el tipo de artista de quien se podría decir que “trabaja en la intersección del arte y la tecnología”. Pero eso debería ser realmente "tecnologías", en plural. Diferentes piezas le han requerido profundizar en las complejidades de las bombas, los circuitos, el aprendizaje automático, la microscopía y la impresión 3D, desarrollando suficiente comprensión de cada campo para identificar la experiencia necesaria de sus colaboradores. Cuando estaba en el Media Lab, se unió a un club de biohacking, que le pareció la experiencia educativa ideal. No importa la pregunta, dice, "alguien se sentaría con una cerveza y lo explicaría".

Incluso su proyecto de tesis en el Media Lab, Espermatozoides controlados por la mente (2016-2017), recientemente volvió a aparecer en las noticias cuando seis jueces de la Corte Suprema, cinco hombres y una mujer, declararon jurisdicción sobre los cuerpos fértiles.

Para ese proyecto, Liu investigó la galvanotaxis, el movimiento dirigido de un organismo o célula en respuesta a un campo o corriente eléctrica. En el video adjunto, se pone una máquina EEG, que mide la actividad eléctrica en el cerebro. Luego aplica esas señales a una muestra ampliada del esperma de su ahora esposo y en realidad puede dirigir el movimiento de los espermatozoides hacia la izquierda y hacia la derecha con sus pensamientos. (La ciencia es real, si es dramatizada para el video). Como ella escribe, “Busco desafiar este statu quo mediante la ingeniería de un sistema por el cual yo (una mujer) puedo controlar algo inherentemente masculino y simbólico: los espermatozoides (espermatozoides)”. El subtítulo de la pieza es "Mujeres de STEAM Grab Back".

Una semana después de la filtración del proyecto de decisión de la Corte Suprema que anuló Roe v. Wade , Liu subió el artículo a su Instagram con una nueva leyenda. “En las pocas veces que he mostrado este trabajo, los hombres a menudo me han expresado cuán violatorio y antinatural es controlar el esperma, esperma que ni siquiera es de ellos o está en su cuerpo”, escribió. “[P]ensen en la difícil situación de los cuerpos femeninos, que están constantemente bajo la amenaza de ser controlados, regulados, censurados”. El trabajo de Liu intenta arrojar luz sobre la vigilancia constante de los cuerpos de las mujeres cisgénero, utilizando las mismas máquinas y técnicas de marketing que típicamente oprimen.

La crítica de diseño Alexandra Lange es la autora de Meet Me by the Fountain: An Inside History of the Mall .