Esta semana ha sido muy agitada para la agencia de salud pública de Estados Unidos. Dos antiguos dirigentes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. explicaron en una audiencia del Senado las razones de su repentina salida de la agencia . Además, describieron cómo se está ordenando a los empleados de los CDC que ignoren las pruebas científicas.

La exdirectora del CDC, Susan Monarez, y la exdirectora médica, Debra Houry, respondieron el miércoles a las preguntas de una comisión del Senado. Describieron una agencia sanitaria en crisis y en riesgo de perjudicar a las personas a las que debe servir.

El jueves, un panel asesor de los CDC que elabora directrices sobre vacunas se reunió durante dos días para debatir sobre múltiples vacunas infantiles. Durante la reunión, que estaba en curso cuando The Checkup se envió a imprenta, los miembros del panel se dispusieron a debatir sobre esas vacunas y a proponer recomendaciones sobre su uso.

A Monarez le preocupa que el acceso a las vacunas infantiles esté en peligro y que las consecuencias para la salud pública puedan ser nefastas. «Si se debilita la protección que ofrecen las vacunas, volverán a aparecer enfermedades que se pueden prevenir», afirmó.

Como actual secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. supervisa las agencias federales de salud y ciencia, entre las que se incluye el CDC, que vigila y responde a las amenazas para la salud pública. Parte de esa función consiste en elaborar recomendaciones sobre vacunas.

Como hemos  señalado  antes , RFK Jr. ha sido durante mucho tiempo un destacado crítico de las vacunas. Ha relacionado erróneamente ingredientes de uso común con el autismo y ha realizado otras declaraciones incorrectas sobre los riesgos asociados a diversas vacunas.

Aun así, supervisó la contratación de Monarez, que no comparte esas creencias, para dirigir la agencia. Cuando prestó juramento el 31 de julio, Monarez, que es microbióloga e inmunóloga, ya había estado ejerciendo como directora en funciones de la agencia. También había ocupado puestos destacados en otras agencias y departamentos federales, como la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H) y la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA). Kennedy la describió como «una experta en salud pública con credenciales científicas intachables»..”

Su opinión parece haber cambiado un poco desde entonces. Solo 29 días después de que Monarez asumiera su cargo, fue expulsada de la agencia. Y en la audiencia de ayer, explicó por qué.

El 25 de agosto, Kennedy le pidió a Monarez que hiciera dos cosas, según ella. En primer lugar, quería que se comprometiera a despedir a los científicos de la agencia. Y en segundo lugar, quería que se «comprometiera de antemano» a aprobar las recomendaciones sobre vacunas formuladas por el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de la agencia, independientemente de si existían pruebas científicas que respaldaran dichas recomendaciones, afirmó. «Solo quería una aprobación general», declaródurante su testimonio .

Ella rechazó ambas peticiones.

Monarez declaró que no quería prescindir de científicos trabajadores que desempeñaban un papel importante en la seguridad de los estadounidenses. Y afirmó que no podía comprometerse a aprobar las recomendaciones sobre vacunas sin revisar las pruebas científicas en las que se basaban y mantener su integridad. Fue despedida.

Esas recomendaciones sobre vacunas están actualmente en debate, y científicos como Monarez están preocupados por cómo podrían cambiar. Kennedy despidió a los 17 miembros del comité anterior en junio. (Monarez dijo que no se le consultó sobre los despidos y que se enteró de ellos a través de los medios de comunicación).

«Es necesario hacer limpieza para restablecer la confianza del público en la ciencia de las vacunas», escribió Kennedy en un artículo para el Wall Street Journal en ese momento. A continuación, sustituyó a esas personas por ocho nuevos miembros, algunos de los cuales han sido destacados críticos de las vacunas y han difundido información errónea sobre las vacunas . Uno de ellos se retiró posteriormente.

Ese nuevo panel se reunió dos semanas después. La reunión incluyó una presentación sobre el timerosal, una sustancia química que Kennedy ha relacionado erróneamente con el autismo y que ya no se incluye en las vacunas en los Estados Unidos, y una propuesta para recomendar que la vacuna MMRV (contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela) no se administre a niños menores de cuatro años.

A principios de esta semana, se nombró a cinco nuevos miembros del comité . Entre ellos se encuentran personas que se han manifestado en contra de la obligatoriedad de las vacunas y que han defendido que las vacunas contra la COVID-19 basadas en ARNm deberían retirarse del mercado.

Los 12 miembros se reunirán hoy y mañana. En esa reunión, los miembros propondrán recomendaciones para la vacuna MMRV y las vacunas contra la COVID-19 y la hepatitis B, según una agenda publicada en el sitio web de los CDC.

Esas son las recomendaciones para las que Monarez dice que se le pidió que diera su «aprobación general». «Mi mayor temor es que entonces me encontraría en la posición de aprobar algo que reduce el acceso [a] vacunas que salvan vidas a los niños y otras personas que las necesitan», afirmó.

Esa tarea recae ahora en Jim O’Neill, subsecretario de Salud y director en funciones de los CDC (también entusiasta de la longevidad), que ahora tiene la autoridad para aprobar esas recomendaciones.

Aún no sabemos cuáles serán esas recomendaciones. Pero si se aprueban, podrían cambiar el acceso a las vacunas para los niños y las personas vulnerables en los Estados Unidos.

Como escribieron seis antiguos presidentes del comité para STAT : «El ACIP está directamente vinculado al programa Vaccines for Children, que proporciona vacunas sin coste alguno a aproximadamente el 50 % de los niños de Estados Unidos, y a la Ley de Asistencia Asequible, que exige la cobertura por parte de los seguros de las vacunas recomendadas por el ACIP a aproximadamente 150 millones de personas en Estados Unidos».

La disminución en la aceptación de las vacunas ya ha contribuido al brote de sarampión de este año en los Estados Unidos, el mayor en décadas. Dos niños han fallecido. Ya estamos viendo el impacto de la pérdida de confianza en las vacunas infantiles. Como dijo Monarez: «Lo que está en juego no es teórico».