El ciberacoso y los mensajes de correo ofensivos son uno de los azotes de la era moderna. Existen numerosos casos bien documentados en los que este tipo de comportamiento ha convertido la vida de alguien en un horror e incluso han empujado a la víctima a cometer suicidio.

Claramente, una pregunta importante es cómo enfrentarse a este tipo de comportamiento. Muchas redes sociales permiten informar de que has recibido material ofensivo y bloquear a los responsables del mismo. En Twitter, por ejemplo, es sencillo bloquear los tuits de otro individuo. Pero eso no impide que los mensajes lleguen a una comunidad más amplia.

Ahora, Kystal Blanco de la Universidad de Boston (EEUU) y algunos compañeros afirman que existe otra manera de hacerlo. Han desarrollado un modelo matemático de cómo se difunden los mensajes en redes como Twitter y explican que la cuarentena, en la que se prohíbe el contacto de los individuos ofensivos con la comunidad, es una forma eficaz de impedir que sus mensajes se difundan.

Blanco y su equipo empiezan por construir un modelo matemático de cómo circulan los mensajes basándose en un modelo de 1965 de difusión de rumores. En este modelo, los individuos pueden desconocer, difundir o acallar la información. Además de estas categorías los investigadores introducen otra relativa a los usuarios en cuarentena que no pueden contactar con otros miembros de la población y por lo tanto no pueden difundir sus mensajes.

Hay una serie de parámetros libres en el modelo, entre ellos la cantidad de vínculos entre individuos, el porcentaje de personas que acallan los mensajes para empezar y la probabilidad de que un usuario que no es una de estos últimas se convierta en uno.

Para medir estos parámetros en el mundo real, el equipo buscó en Twitter tuits homófobos ofensivos que contuvieran las palabras "gay" y "asqueroso". Después extrajeron de la red los parámetros asociados con la difusión de estos mensajes.

A continuación demuestran que el índice de retuits en una población de usuarios es menor cuando algunos están en cuarentena que cuando no lo están. "De media, el tuit muere más rápidamente", sostienen.

En cierto sentido eso es exactamente lo que cabría esperar. Un problema más difícil es cómo poner en marcha eficazmente una cuarentena, algo que el estudio pasa por alto.

Entre las distintas posibilidades están la de usar filtros de lenguaje natural para encontrar tuits que probablemente sean ofensivos, y poner en cuarentena a los autores. Otra es un modelo en el que los propios usuarios evalúan lo ofensivos que son los tuits y los autores del contenido que se considera más ofensivo son puestos en cuarentena.

Pero con estos métodos surgen surgir toda clase de preguntas prácticas: ¿dónde está el corte entre la gente que debería estar en cuarentena versus quienes no? ¿cuánto tiempo debería durar la cuarentena? y así sucesivamente. ¿Y qué pasa si el usuario se registra de nuevo con otro nombre?

No está nada claro que un sistema de este tipo pueda funcionar en la práctica. Pero lo que sí está claro es que las organizaciones encargadas de las redes sociales deben tomar medidas activas para minimizar e incluso impedir el tipo de tuits que pueden dar lugar a que algunos usuarios desafortunados paguen el pato.

Ref: arxiv.org/abs/1408.0694 : La Dinámica de los Mensajes Ofensivos en el Mundo de los Medios Sociales: el Control del Ciberacoso en Twitter