QUIÉNES: Baidu, Cruise, Pony AI, Waymo, Wayve, Zoox.

CUÁNDO: Ahora.

Si vives en alguna ciudad de Estados Unidos o China, es probable que hayas visto coches sin conductor dejando pasajeros. Tal vez incluso hayas viajado en uno de ellos. Es un cambio radical respecto a hace tres años, cuando estos servicios aún estaban aprendiendo las reglas de la carretera. Los robotaxis podrían operar pronto en muchas más ciudades.

En ciudades de toda China, los pasajeros ya pueden elegir entre los robotaxis de Baidu, AutoX y start-ups como WeRide y Pony AI, entre otras, que albergan ambiciosos planes de expansión a Singapur, Oriente Medio y EE UU. Pese a que los coches sin conductor han venido siendo una imagen habitual en las carreteras estadounidenses los últimos años, a medida que las empresas acumulaban millones de kilómetros recopilando datos de entrenamiento, la gente está empezando ahora a montarse en ellos.

Waymo, propiedad de Alphabet, la empresa matriz de Google, es la mayor empresa del sector en Estados Unidos. Tras lanzar su servicio de taxi sin conductor en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, la empresa planea expandirse a Austin y Atlanta a finales de este año a través de su asociación con Uber. Zoox, propiedad de Amazon, tiene previsto lanzar su servicio de robotaxi al público en Las Vegas en 2025 y está realizando pruebas en San Francisco, Austin y Miami. Y la start-up británica Wayve está haciendo el cambio a la conducción por la derecha al empezar a probar su tecnología en San Francisco.

Aún quedan muchos obstáculos potenciales. En China, los robotaxis son tan baratos que han provocado una reacción violenta entre los 10 millones de taxistas del país. En EE UU, Cruise, de General Motors, interrumpió su actividad en octubre de 2023 después de que uno de sus vehículos atropellara a un peatón. Y Tesla debe probar su tecnología y obtener los permisos necesarios antes de poder llevar a cabo su plan declarado de introducir servicios de transporte no supervisados en California y Texas en 2025.

Pero el sector sigue avanzando. Cada vez son más las personas que prueban los robotaxis por primera vez y se sienten más cómodas con esta tecnología. Es de esperar que los principales actores amplíen sus operaciones a nuevas ciudades y empiecen a competir en precios.

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