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Parece que 2025 será un año sólido para los vehículos eléctricos, al menos fuera de Estados Unidos, donde las ventas dependerán de las decisiones políticas del gobierno entrante.

A nivel mundial, estos automóviles y camiones más limpios seguirán restando participación de mercado a los vehículos que consumen mucha gasolina a medida que los costos disminuyan, las opciones de los consumidores se expandan y las estaciones de carga proliferen.

A pesar de todo el alboroto sobre una desaceleración de los vehículos eléctricos el año pasado, las ventas mundiales de vehículos eléctricos a batería e híbridos enchufables probablemente alcancen un récord de casi 17 millones de vehículos en 2024 y se espera que aumenten alrededor de un 20% este año, según la firma de investigación de mercado BloombergNEF.

Además, numerosos fabricantes de automóviles se están preparando para ofrecer una variedad de modelos más económicos a los concesionarios de automóviles de todo el mundo. A su vez, es probable que tanto la demanda de petróleo como las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de los vehículos en las carreteras alcancen su punto máximo en los próximos años.

Sin duda, la tasa de crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos se ha enfriado, ya que los consumidores en muchas regiones continúan esperando opciones más asequibles y soluciones de carga más convenientes.

Tampoco ha ayudado el hecho de que un puñado de países, como China, Alemania y Nueva Zelanda , hayan reducido los subsidios que aceleraban la introducción de vehículos de bajas emisiones. Y ciertamente no le hará ningún favor al sector si el presidente electo Donald Trump cumple con sus promesas de campaña de eliminar el apoyo gubernamental a los vehículos eléctricos y erigir barreras comerciales que aumentarían el costo de producirlos o comprarlos.

Los expertos de la industria y los científicos del clima sostienen que lo que debería estar sucediendo ahora es lo contrario. Un elemento fundamental de cualquier estrategia realista para mantener bajo control el cambio climático es sustituir por completo los vehículos de combustión interna en torno a 2050. Sin mandatos más estrictos o un apoyo más generoso a los vehículos eléctricos, el mundo no estará en condiciones de alcanzar ese objetivo, según BloombergNEF y otros confirman.

“Tenemos que impulsar a las empresas automovilísticas y también tenemos que ayudarlas con incentivos, I+D e infraestructura”, dice Gil Tal, director del Centro de Investigación de Vehículos Eléctricos de la Universidad de California en Davis.

Pero, en última instancia, el destino de las ventas de vehículos eléctricos dependerá de la dinámica particular de cada región. A continuación, analizamos en detalle lo que probablemente marcará el rumbo del sector en los tres mercados más grandes del mundo: Estados Unidos, la UE y China.

Estados Unidos

El mercado estadounidense de vehículos eléctricos será un caos de contradicciones.

Por un lado, las empresas están gastando decenas de miles de millones de dólares en construir o ampliar plantas de fabricación de baterías, vehículos eléctricos y cargadores en todo Estados Unidos. En los próximos años, Honda pretende empezar a poner en funcionamiento líneas de montaje adaptadas para producir vehículos eléctricos en Ohio, Toyota planea empezar a producir todoterrenos eléctricos en su planta insignia de Kentucky y GM espera empezar a producir sus renovados Bolts en Kansas, entre otras docenas de instalaciones en planificación o construcción.

Todo esto promete reducir el costo de los vehículos más limpios, aumentar las opciones de los consumidores, crear decenas de miles de empleos y ayudar a los fabricantes de automóviles estadounidenses a alcanzar a sus rivales extranjeros que están avanzando a toda velocidad en el diseño, la producción y la innovación de vehículos eléctricos.

Pero no está claro que eso se traduzca necesariamente en precios más bajos para el consumidor y, por lo tanto, en una mayor demanda, porque Trump ha prometido desmantelar las políticas clave que actualmente impulsan el sector.

Según se informa, sus planes incluyen la reducción de los créditos fiscales al consumidor de hasta 7.500 dólares incluidos en el proyecto de ley climático emblemático del presidente Joe Biden, la Ley de Reducción de la Inflación. También ha amenazado con imponer aranceles severos a los bienes importados de México, China, Canadá y otros países donde se fabrican muchos vehículos o piezas.

Tal afirma que esos cambios de política podrían más que eliminar cualquier reducción de costos que se haya logrado a medida que las empresas aumenten la producción de componentes y vehículos eléctricos en el país. Las restricciones comerciales más estrictas también podrían dificultar aún más el ingreso al mercado estadounidense de las empresas extranjeras que producen modelos más baratos.

Esto es importante porque el mayor obstáculo para los consumidores estadounidenses es el elevado coste de los vehículos eléctricos. Los modelos más asequibles siguen teniendo un precio inicial de unos 30.000 dólares en Estados Unidos, y muchos coches, camiones y todoterrenos eléctricos superan los 40.000 dólares.

“No hay nada disponible en las opciones más asequibles”, dice Bhuvan Atluri, director asociado de investigación en la Iniciativa de Movilidad del MIT. “Y los modelos que se prometieron no se ven por ninguna parte”. (MIT es propietario de MIT Technology Review ).

De hecho, Elon Musk todavía no ha cumplido con su “ plan maestro ” de hace 18 años para producir un vehículo eléctrico Tesla a precio de mercado masivo, y recientemente calificó de “ inútil ” un modelo de 25.000 dólares.

Como se ha señalado, está en camino un Chevy Bolt renovado para los consumidores estadounidenses, así como un Jeep de 25.000 dólares . Pero los precios reales no estarán claros hasta que estos vehículos lleguen a los concesionarios y la administración Trump traduzca su retórica de campaña en políticas.

unión Europea

Es probable que la historia de los vehículos eléctricos en toda la Unión Europea sea considerablemente más optimista en el próximo año. Esto se debe a que las normas sobre emisiones de dióxido de carbono para los vehículos de pasajeros se endurecerán, lo que obligará a los fabricantes de automóviles de los países miembros a reducir la contaminación climática en su flota en un 15% con respecto a los niveles de 2021. Según el plan climático de la UE, estos objetivos se vuelven más estrictos cada cinco años, con el objetivo de eliminar las emisiones de automóviles y camiones para 2035.

Los fabricantes de automóviles tienen la intención de introducir una serie de modelos de vehículos eléctricos asequibles en los próximos meses, programados deliberadamente para ayudar a las empresas a cumplir con los nuevos mandatos, dice Felipe Rodríguez, subdirector general para Europa del Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT).

Estos modelos de menor precio incluyen el hatchback ID.2all de Volkswagen ($26,000) y el Fiat Panda EV ($28,500), entre otros.

Según el ICCT, los fabricantes tendrán que aumentar la cuota de vehículos eléctricos de batería del 16% de las ventas totales en 2023 a alrededor del 28% para alcanzar el objetivo. Algunas empresas automovilísticas europeas están aumentando los precios de los vehículos de combustión y reduciendo el precio de los vehículos eléctricos existentes para ayudar a alcanzar los objetivos. Y, como era previsible, algunas también están pidiendo a la Comisión Europea que flexibilice las normas .

Las tendencias de ventas en un país determinado seguirán dependiendo de las condiciones locales y de las decisiones políticas. Una gran pregunta es si un nuevo conjunto de incentivos fiscales o cambios adicionales en las políticas ayudarán a Alemania, el mayor mercado automovilístico de Europa, a reactivar el crecimiento de su sector de vehículos eléctricos. Las ventas se desplomaron allí el año pasado, después de que el país eliminara los subsidios a fines de 2023.

Los vehículos eléctricos representan actualmente alrededor del 25 % de las ventas de vehículos nuevos en toda la UE. El ICCT estima que superarán a los vehículos de combustión en toda la UE alrededor de 2030, cuando las normas sobre emisiones volverán a endurecerse significativamente.

Porcelana

Tras décadas de inversiones estratégicas y políticas específicas, China es ahora el principal fabricante de vehículos eléctricos y el mayor mercado del mundo. No es probable que eso cambie en el futuro cercano, independientemente de las barreras comerciales que impongan Estados Unidos u otros países.

En octubre, la Comisión Europea impuso aranceles mucho más altos a los vehículos eléctricos fabricados en China, argumentando que el país había otorgado ventajas comerciales injustas a sus empresas nacionales. Esto siguió a la decisión del gobierno de Biden en mayo pasado de imponer un arancel del 100% a los vehículos chinos, citando prácticas comerciales desleales y robo de propiedad intelectual.

Por su parte, los funcionarios chinos sostienen que sus empresas nacionales han obtenido ventajas en el mercado al producir vehículos eléctricos asequibles y de alta calidad. Según estimaciones de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), más del 60% de los vehículos eléctricos chinos ya son más baratos que sus homólogos con motor de combustión.

“La realidad –y lo que hace que este sea un desafío difícil– es que hay algo de verdad en ambas perspectivas”, escribe Scott Kennedy, presidente fiduciario de economía y negocios chinos en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Estas barreras comerciales han creado riesgos significativos para los fabricantes de vehículos eléctricos de China, en particular si se suman a la lenta economía del país, su exceso de capacidad de producción automotriz y el hecho de que la mayoría de las empresas del sector no son rentables. China también redujo los subsidios para los vehículos eléctricos a fines de 2022, reemplazándolos por una política que requiere que los fabricantes alcancen objetivos de ahorro de combustible.

Pero el país ha estado diversificando intencionalmente sus mercados de exportación durante años y está bien posicionado para seguir aumentando sus ventas de automóviles y autobuses eléctricos en países del sudeste asiático, América Latina y Europa, dice Hui He, director regional de China en el ICCT. También hay algunos indicios de que China y la UE podrían llegar pronto a un acuerdo en su disputa comercial.

En el ámbito interno, China está considerando ahora los mercados rurales como una forma de impulsar el crecimiento de la industria. Las autoridades han creado subsidios de compra para los residentes en el campo y han pedido la construcción de más instalaciones de recarga.

Según la mayoría de las estimaciones, China seguirá viendo un sólido crecimiento en las ventas de vehículos eléctricos, y para fines de este año habrá casi 50 millones de vehículos eléctricos de batería e híbridos enchufables en las carreteras del país.