El mes pasado, Sheel Mohnot y Amruta Godbole se casaron. Sin embargo, esta no fue una boda ordinaria. Fue alojado en Decentraland, una plataforma virtual, y patrocinado por Taco Bell.

Traté de asistir. Como reportero que cubría espacios virtuales y como indio-estadounidense, estaba intrigado. Las bodas son muy importantes en la cultura india, y quería ver cómo se desarrollaría digitalmente.

Desafortunadamente, no pude pasar del inicio de sesión inicial y mi pantalla seguía fallando. Fue tan problemático que tuve que dejar de intentar ver la ceremonia unos minutos después. Para ser justos, podría haber sido solo yo. Otros pudieron ver la experiencia completa , incluida la abuela de Mohnot en India.

Aún así, me dejó preguntándome: ¿Por qué la gente optaría por tener una boda de metaverso? ¿Y este tipo de ceremonias, especialmente las patrocinadas, se mantendrán o se desvanecerán si la realidad virtual no está a la altura de las expectativas?

“Es una locura y definitivamente no es lo que teníamos en mente”, dice Mohnot. Pero la pareja dice que querían hacer algo diferente a lo habitual. Y más allá de la novedad, las motivaciones de Mohnot y Godbole eran sencillas: consiguieron una boda gratis en el trato. Mohnot es un gran admirador de Taco Bell, por lo que participaron en una competencia para que la empresa pagara los aspectos técnicos de una boda virtual: los avatares, la producción y más. ganaron A cambio, pegó su marca en todas partes.

Para Taco Bell, no fue solo una oportunidad de marketing, sino una consecuencia de lo que querían sus fanáticos. La capilla del restaurante Taco Bell Cantina de la compañía en Las Vegas ha casado a 800 parejas hasta el momento. También hubo bodas virtuales de imitación. “T​​aco Bell vio a los fanáticos de la marca interactuar en el metaverso y decidió reunirse con ellos literalmente donde estaban”, dijo un portavoz. Eso significó bailar paquetes de salsa picante, una pista de baile con el tema de Taco Bell, un turbante para Mohnot y la famosa marca de campana en todas partes.

Si mira más allá de la marca llamativa, una compensación que algunas parejas están dispuestas a hacer por ayuda corporativa para construir y personalizar una plataforma digital, las bodas virtuales le permiten hacer cosas que no puede hacer en las normales. Por ejemplo, Mohnot entró en la ceremonia en forma de avatar sobre un elefante para su baraat , una procesión previa a la boda para el novio. Es un toque divertido que sería mucho más difícil de organizar para una fiesta en persona, especialmente en San Francisco, donde viven.

Hacer que cuente fue menos sencillo. Tuvieron que configurar una transmisión en vivo simultánea de ellos mismos en YouTube para cumplir con el requisito legal de que sus rostros reales sean visibles. Esto se debe a que algunas jurisdicciones, incluida Utah, donde se encontraba su oficiante, reconocen las bodas remotas como legalmente vinculantes solo si los participantes se pueden ver en video.

Muchas parejas no estarán dispuestas a pasar por tantos aros. La pandemia creó una necesidad urgente de bodas virtuales, pero las ceremonias tradicionales en persona han vuelto con fuerza en el último año. Aproximadamente 2,5 millones de bodas se celebraron en 2022, frente a los 1,3 millones de 2020, según un grupo comercial llamado Wedding Report .

Entonces, ¿por qué casarse en el metaverso? Algunos se sienten atraídos por el costo más bajo, según Klaus Bandisch, que dirige Just Maui Weddings en Hawái. Él dice que la compañía, que también organiza bodas en el mundo real, está reservada con varios meses de anticipación para las ceremonias del metaverso.

“Tenemos 120 personas en espera y realizamos al menos dos bodas de metaverso a la semana”, dice Bandisch. “Normalmente, mi paquete de renovación de votos cuesta casi $1,000, y si la pareja quiere avatares, cobramos $300 cada [persona]”.

Eso es muy asequible en comparación con la boda estándar celebrada en los EE. UU., que cuesta un promedio de $ 30,000 en 2022 , según la publicación de bodas The Knot.

Y por supuesto, una boda virtual es aún más barata si está patrocinada por una marca. Mohnot y Godbole están lejos de ser la única pareja que descubrió esto. La plataforma Virbela organizó una ceremonia virtual para dos empleados, Dave y Traci Gagnon, en 2021 . Otra pareja tuvo su ceremonia de renovación de votos patrocinada por Rose Law Group, un bufete de abogados con una oficina en el metaverso. Y una tercera pareja en la India alineó una serie de patrocinios para su boda del metaverso, incluida Coca-Cola.

Las bodas de metaverso también permiten que los seres queridos participen sin tener que ir a ningún lado. Para Traci Gagnon, una parte particularmente emotiva de su boda virtual fue que una querida amiga, que padecía cáncer terminal y no podía viajar, la acompañara por el pasillo. “Estuvo bailando toda la noche”, dice. “Fue muy divertido y hermoso”.

Sin embargo, una clara desventaja de las bodas del metaverso es su falta de, bueno... realidad. Las bodas pueden ser experiencias profundamente sensoriales: el olor de las flores, el sonido de la música, los abrazos y los besos, las risas y las lágrimas. Gran parte de eso es imposible de replicar en un entorno virtual. Como resultado, una boda del metaverso puede sentirse menos como una boda y más como un videojuego interactivo.

Pero las parejas con las que hablé dicen que el simple hecho de tener a sus seres queridos “allí” superó este inconveniente. Traci Gagnon habló extensamente sobre sentir una sensación de conexión con sus invitados, a pesar de que no compartían el mismo espacio físico.

Incluso las partes que distraían de la realidad virtual eran atractivas para Godbole y Mohnot. “Un niño corría por la pantalla [durante la ceremonia] y estaba bien”, dice Godbole. “Fue más interactivo que una boda normal, donde estás sentado en silencio y no pasa nada. En este caso, podrías estar expresando tus propias emociones a través de tu avatar al mismo tiempo y no interrumpir nada”.

El único obstáculo restante con el que muchas parejas y familias podrían enfrentarse antes de considerar una boda en el metaverso es el aspecto emocional. ¿Realmente te sientes casado después de que tus avatares virtuales comparten votos y se besan?

Mohnot y Godbole dijeron que estaban sorprendidos por la intensidad de sus emociones después de su ceremonia virtual. “Pensé que esto iba a ser algo divertido y aleatorio para agregar a nuestra lista de experiencias únicas”, dice Godbole. “Pero esto fue mucho más real de lo que esperaba que fuera”.