La noticia: Apple y Google han anunciado que van a prohibir que su tecnología para rastrear el coronavirus (COVID-19) utilice seguimiento de ubicación. Esta decisión podría crear posibles complicaciones para algunas aplicaciones que planearon usar el sistema de ambas compañías para notificar a las personas sobre su posible exposición a COVID-19.

Qué es: el rastreo de contactos consiste en rastrear y contactar a las personas que tengan posibilidades de haber estado expuestas a una enfermedad infecciosa. Los expertos consideran que es una herramienta crucial para que la sociedad vuelva a la normalidad en medio de la pandemia del coronavirus. Aunque la parte clave de estos esfuerzos sigue basada en los trabajadores humanos dedicados a esta tarea (solo en EE. UU. habrá un ejército de decenas de miles de personas participando), la nueva tecnología podría complementar los métodos manuales. Por eso, muchas personas se alegraron cuando Apple y Google revelaron que estaban desarrollando una tecnología que permitiría a las autoridades nacionales de salud de todo el mundo crear aplicaciones para el rastreo de contactos y la notificación sobre la posible exposición. El sistema de ambos gigantes, que utiliza señales de Bluetooth para determinar lo cerca que alguien ha estado de una persona diagnosticada con COVID-19, podría lanzarse hacia mediados de mayo, pero los desarrolladores ya tienen una versión temprana del sistema.

Las reglas: además de la prohibición de compartir la ubicación, los titanes de Silicon Valley (EE UU.) acaban de publicar un conjunto de requisitos para los desarrolladores. Entre ellos: solo las autoridades gubernamentales sanitarias podrán crear aplicaciones; todas las aplicaciones deberán contar con el consentimiento del usuario antes de utilizar la API de notificación de exposición; y se requerirá un segundo consentimiento antes de compartir los resultados positivos de las pruebas y las "claves del diagnóstico" con las autoridades de salud pública. Finalmente, la recogida de datos deberá minimizarse y usarse únicamente para la respuesta sanitaria. Se prohíben otros usos de estos datos: no se pueden utilizar para segmentar publicidad ni para vigilancia.

Por qué es importante: la nueva tecnología se integrará en los sistemas operativos iOS y Android, disponibles en la gran mayoría de todos los teléfonos inteligentes. La tecnología tiene como objetivo evitar la fragmentación entre diferentes sistemas y, por tanto, permitir que todos estos teléfonos funcionen en conjunto, un requisito clave que los esfuerzos de rastrear contactos tengan éxito. Los recientes comunicados de Apple y Google son un intento de lograrlo sin sacrificar la privacidad del usuario y evitar posibles abusos.