En una noticia publicada el pasado viernes, 26 de septiembre, se ha informado de que el gigante tecnológico policial Flock Safety vende sus drones al sector privado para rastrear a los ladrones de tiendas. Keith Kauffman, un antiguo jefe de policía que ahora dirige las iniciativas de Flock en materia de drones, ha descrito lo que sería el escenario ideal: un equipo de seguridad de Home Depot, por ejemplo, lanza un dron desde el tejado que sigue a los sospechosos de hurto hasta su coche. El dron rastrea su coche por las calles y transmite imágenes en directo directamente a la policía.

Es una visión que, como era de esperar, alarma a los defensores de las libertades civiles. Afirman que ampliará el estado de vigilancia a través de drones policiales, los lectores de matrículas y otras tecnologías contra el crimen, que han permitido a las fuerzas del orden recopilar grandes cantidades de datos privados sin necesidad de órdenes judiciales. Flock se encuentra en medio de una demanda federal  en Norfolk, Virginia, que alega precisamente eso. Lea la historia completa para obtener más información .

Lo interesante del mundo de los drones es que su destino en Estados Unidos depende en gran medida de una sola norma, sin importar que el cielo de tu casa esté tranquilo en los próximos años o lleno de drones repartiendo pizzas, inspeccionando baches o persiguiendo a sospechosos de hurto en tiendas. Se trata de una normativa de la Administración Federal de Aviación (FAA) que estipula dónde y cómo se pueden volar los drones, y que está a punto de cambiar.

Actualmente, se necesita una exención de la FAA para volar un dron más lejos de lo que se puede ver. El objetivo es proteger al público y a la propiedad de colisiones y accidentes aéreos. En 2018, la FAA comenzó a conceder estas exenciones para diversos escenarios, como búsquedas y rescates, inspecciones de seguros o investigaciones policiales. Con la ayuda de Flock, los departamentos de policía pueden obtener la aprobación de las exenciones en solo dos semanas. Los clientes del sector privado de la empresa suelen tener que esperar entre 60 y 90 días.

Durante años, las industrias con intereses en los drones, ya sean empresas de comercio electrónico que prometen entregas a domicilio o transportistas médicos que se apresuran a trasladar órganos, han presionado al Gobierno para que elimine el sistema de exenciones y facilite la aprobación de vuelos más allá del alcance visual. En junio, el presidente Donald Trump se hizo eco de esa petición en una orden ejecutiva para «el dominio estadounidense de los drones», y en agosto, la FAA publicó la nueva norma propuesta .

Esta norma establece algunas categorías generales en las que los operadores de drones pueden volar drones más allá de su línea de visión, incluyendo la mensajería, la agricultura, la topografía aérea y el interés cívico, que incluye la vigilancia policial. Obtener la autorización para volar más allá de la línea de visión sería más fácil para los operadores de estas categorías y, en general, ampliaría su alcance.

Las empresas de drones y los pilotos aficionados lo consideran una victoria. Pero es una victoria que se consigue a costa de la privacidad del resto de nosotros, afirma Jay Stanley, analista político sénior del Proyecto de Libertad de Expresión, Privacidad y Tecnología de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), que formó parte de la comisión encargada de elaborar la normativa  para la FAA.

«La FAA está a punto de abrir enormemente el cielo a muchos más vuelos [más allá de la línea de visión] sin ninguna protección de la privacidad», afirma. La ACLU ha declarado que las flotas de drones permiten una vigilancia persistente, incluida la de las protestas y las reuniones , lo que vulnera las expectativas de privacidad del público.

La FAA ha abierto un espacio donde cualquier persona que tenga algo que decir sobre la norma propuesta puede dejar un comentario público (se aceptan hasta el 6 de octubre). La orden ejecutiva de Trump ordena a la FAA que publique la norma definitiva en la primavera de 2026.