Crédito: Festo.

No se alarmen, pero este tentáculo robótico incorpóreo puede asir con gracia objetos lisos o pasárselos a una insignificante mano humana.

El OctopusGripper ha sido desarrollado por la empresa de robótica alemana Festo, que tiene mucha experiencia con la creación de autómatas modelados en la naturaleza. Su suave pinza está compuesta por dos mecanismos principales. Su tentáculo de silicona tiene un accionamiento neumático: cuando aire es bombeado dentro de ella, se cierra para rodear cualquier objeto sobre el que esté colocada. Entones, dos filas de ventosas, que pueden deformarse para adaptarse a objetos con formas inusuales, utilizan el vacío para garantizar que el objeto se mantanga en su lugar.

Como puede comprobar, funciona bastante bien, y puede ser utilizado para asir objetos lisos y curvados como pelotas, cilindros de metal, botellas y hasta revistas enrolladas. Es reseñable porque asir artículos con formas irregulares y resbaladizos es una tarea increíblemente difícil para la mayoría de los robots, y los avances como este facilitará que los robots asuman más roles dentro de las fábricas y los hogares.

Este no es, por supuesto, el primer robot sinuoso en entrar en escena. La empresa británica OC Robotics ha construido un brazo serpenteante con láser incorporado para trinchar hardware de energía nuclear, mientras el gigante petrolera Statoil ha ayudado a desarrollar una serpiente robótica diseñada para la inspección submarina. Y, en el extremo más delicado del espectro, unos investigadores del Instituto de Tecnología de Tokio (Japón) han desarrollado un brazo inflable de 20 metros de largo hecho de globos llenos de helio.

Es, sin embargo, uno de los brazos robóticos más diestros que existe. Pero a pesar de sus extraordinarias capacidades de asir objetos, no deberían preocuparle demasiado las capacidades físicas del dispositivo. Festo explica que puesto que "los materiales instalados en la estructura también son elásticos y deformables, la pinza no presenta ninguna amenaza para el usuario en contacto directo". Menos mal. Pero, ¿podría hacerse con su empleo? Eso podría ser otra cuestión totalmente distinta. <<OJO Marta, aún no está publicado el tema del enlace>>

(Para saber más: Festo, Esta serpiente robótica sustituye a los humanos para evitar riesgos nucleares, Robot, Get the Fork Out of My Sink, Chasing Nature)