A comienzos del año pasado, el mundo de la superconductividad se vio alterado cuando Hideo Honoso del Instituto de Tecnología de Tokio en Japón, anunció el descubrimiento de un tipo de superconductor nuevo de temperatura alta.

El material nuevo es un cierto tipo de arseniuro de hierro y trastoca todas las ideas conocidas sobre la superconductividad. El hierro, después de todo, es magnético y por ende debe destruir la superconductividad, no mejorarla.

Todavía es desconocido exactamente cómo funciona la magia del hierro, pero ahora Honoso tiene otra sorpresa para agregarle a la mezcla. Hoy hace el anuncio extraordinario de que el vapor de agua puede desencadenar la superconductividad en el arseniuro de hierro que contiene estroncio a 25 K(-248,15º C). Parece ser que el agua provoca algún tipo de cambio químico o estructural que desencadena la transición a una temperatura más alta. Exactamente cómo acontece es todavía un enigma. El equipo afirma que este es un nuevo tipo de transición superconductora.

Curiosamente, el descubrimiento dependió de un accidente que casi rivaliza con el descubrimiento de los antibióticos de Flemming. Honoso y su equipo se encontraron con el efecto después que muestras de arseniuro de hierro comenzaron misteriosamente a ser superconductoras después de haberlas dejado al aire durante unas horas. Para hallar la causa del efecto, el equipo expuso muestras similares a cada uno de los componentes del aire, probando con el oxígeno, el nitrógeno, el dióxido de carbono antes de averiguar que el culpable fue el vapor de agua.

La pregunta ahora es si el agua puede hacer lo mismo con otros materiales a temperaturas aún más elevadas [hablando específicamente la superconductividad de temperatura alta es superior a 30 K (-243° C)]. Llegarán un montón de artículos a medida que los numerosos rivales de Honoso hagan pruebas con el principio.

Ref: arxiv.org/abs/0903.3710: Superconductividad inducida por el agua en SrFe2As2