La catástrofe nuclear en Japón

El desastre en la planta nuclear de Fukushima Daiichi de la eléctrica Tokyo Electric Power, cuyo origen estuvo en un terremoto de magnitud 9.0 que se inició frente a la costa este de Japón, alcanzó el nivel 7 sobre 7 en la escala de Incidentes Nucleares y Radiológicos de la Agencia Internacional de la Energía Atómica. Esta escala mide la gravedad a partir de muchos parámetros, entre ellos, los efectos del incidente sobre los humanos y el medioambiente. Según el Gobierno japonés, se tardará entre 30 y 40 años en desmontar la planta  y se calcula que costará unos 15.000 millones de dólares (unos 11.500 millones de euros).

Muchos países reaccionaron recortando sus ambiciones nucleares. Alemania abrirá el camino, ya que anunció que para 2022 se cerrarán todos sus reactores nucleares, 17 en total. Esos, según la Asociación Mundial de Nucleares, generaron 133.000 millones de kilovatios hora en 2010, lo que equivale al 28,4 por ciento de la electricidad del país.

En diciembre de 2011 aún quedan en funcionamiento 433 plantas nucleares en todo el mundo. La mayoría están en Estados Unidos, que cuenta con 104. Y hay otros 499 reactores más planificados o propuestos en todo el mundo, 171 de ellos en China, que en la actualidad tiene 26 reactores operativos.

(Ver Continúa la desaceleración nuclear en todo el mundo y ¿Cuánto costará una Alemania sin energía nuclear? de Peter Fairley, y Las centrales nucleares pequeñas reciben apoyo de Kevin Bullis).

La industria solar en transición

El precio medio nominal (es decir, sin tener en cuenta la inflación) de los paneles solares de silicio cristalino ha bajado de 1,90 dólares por vatio a 1,33 dólares por vatio (de unos 1,45 euros a un euro) de enero a noviembre de 2011 según estudios de GTM Research. La industria solar se enfrenta a un exceso de producción de paneles, debido principalmente a China, país en el que fabrican cuatro de los cinco mayores productores de paneles solares del mundo.

La capacidad solar del mundo continúa creciendo rápidamente. GTM Research calcula que en 2011 se instalaron más de 20.563 megavatios de energía solar a escala mundial (13.553 megavatios en Europa, 2.083 en América del Norte. 3.938 en Asia, 710 en Australia y 279 en el resto del mundo). Esa cifra supone 2.960 megavatios más de los que se instalaron el año pasado y hace aumentar la capacidad solar global a 59.152 megavatios.

Diluvio de datos

La cantidad de datos que creamos, replicamos y almacenamos en aparatos y en la nube está creciendo a pasos agigantados. Según IDC, el “universo digital” total, o toda la información que se ha creado o replicado creció hasta los 1,8 zettabytes en 2011 (un zettabyte equivale a un billón de gigabytes) en 500 trillones de archivos. IDC afirma que el tamaño total se ha multiplicado por nueve a lo largo de los últimos cinco años. En relación a esto, en agosto, investigadores de IBM presentaron el disco duro más grande de la historia, capaz de almacenar 120 petabytes (un petabyte equivale a un millón de gigabytes), o lo que es lo mismo, 24.000 millones de canciones de mp3 de cinco megabytes.

(Ver IBM construye la unidad de datos más grande hasta la fecha de Tom Simonite).

Google intenta meterse en las redes sociales (de nuevo)

Google ha intentado introducirse en las redes sociales por segunda vez con el lanzamiento de Google+, que se parece mucho más a Facebook que su primer intento fallido, Buzz, que se parecía más a Twitter.

El número de personas registradas se disparó inmediatamente después de la presentación del nuevo servicio el 28 de junio, alcanzando los 10 millones de usuarios en dos semanas. Para octubre, la última fecha para la que Google ha proporcionado cifras de usuarios, los registrados alcanzaban los 40 millones. La actividad en Google+ ha sido más difícil de medir, pero sea cual sea la cifra, sigue siendo diminuta en comparación con los 800 millones de usuarios activos de Facebook.

(Ver Entrevista con Bradley Horowitz de Tom Simonite y Cómo Google+ dividirá nuestra vida social de Paul Boutin).

La industria automovilística se electrifica

General Motors y Nissan lanzaron sus muy esperados y muy publicitados modelos eléctricos a finales de 2010. A 1 de diciembre de 2011, GM había vendido 6.468 Volts, muy lejos de su objetivo de 10.000. En lo que respecta a Nissan, afirma haber alcanzado el objetivo marcado en 2010 de vender 20.000 Leafs.

(Ver Una lista de deseos para el próximo Volt de GM de by Kevin Bullis).

Se detienen los ensayos con células madre

En noviembre, la empresa de biotecnología Geron detuvo su programa de investigación con células madre, incluyendo el primer ensayo clínico aprobado por el gobierno de Estados Unidos que usaba células madre embrionarias. La empresa, que se gastó 45 millones de dólares (unos 35 millones de euros) solo para conseguir la aprobación por parte de la Agencia Estadounidense del Medicamento para poder realizar las pruebas, solo ha tratado a cuatro pacientes.

(Ver Geron clausura un programa pionero de investigación con células madre de Antonio Regalado).