El valor de las ventas mundiales por comercio electrónico rozó los tres millones de euros en 2019, una cifra que anualmente crece más del 10 %. Pero, a pesar de esta enorme expansión, no todo el mundo tiene capacidad de vender sus productos por internet. La burocracia, la brecha digital y los requisitos financieros impiden que muchos comercios puedan replicar su oferta online.

Para remediar el problema, el joven panameño Felipe Echandi ha creado una start-up de tecnología financiera a través de la que ofrece una plataforma de comercio electrónico llamada Cuanto. Al descargar la app, cualquiera puede crear su tienda línea en cinco minutos y publicarla en sus redes sociales, sin burocracia ni papeleo. Gracias a ella, MIT Technology Review en español ha seleccionado a Echandi como uno de los Innovadores menores de 35 Latinoamérica 2020.

Echandi explica: "Cuanto nace para ayudar a que personas en Latinoamérica que nunca han tenido oportunidad de vivir de internet puedan hacerlo sin dificultades. Ofrecemos un administrador de tienda digital y la persona puede vender directamente en redes sociales y WhatsApp". El sistema ofrece métodos de prepago y permite al comerciante manejar su inventario y saber qué está pasando con su negocio, algo importante "porque los negocios pequeños usualmente ni siquiera saben su desempeño", añade el innovador.

Este avance permite manejar catálogos en el móvil sin necesidad de tener conocimientos de programación. Su creador detalla: "En el área del Caribe es donde más gente emprende en su etapa inicial y la gente tiene muchas trabas para comenzar su negocio. Buscamos ampliar el tamaño potencial del mercado para un pequeño comercio y liberar el potencial de estos negocios".

Tras su lanzamiento, el innovador ha detectado que la mayoría de sus clientes son mujeres. De esta forma, su producto no solo les abre las puertas del comercio electrónico, sino que las ayuda a volverse autosuficientes económicamente.

Este beneficio es especialmente importante para Echandi. Cuando era adolescente, su madre, que se dedicaba a cuidar de su hogar, quedó viuda y tuvo que encargarse de sacar adelante a toda su familia. El joven recuerda: "Vi cómo hizo lo que sea para criarnos. Por esta vivencia familiar he notado que lo hace falta no es creatividad sino eliminar las barreras de entrada para aprovechar las oportunidades".

Actualmente más de 15.000 pequeños comercios ya usan su sistema, pero Echandi quiere expandirlo a más países del norte de América Latina y aprovechar el hecho de que la pandemia de coronavirus (COVID-19) ha acelerado la tendencia que lleva a los comercios a operar de forma digital.

El cofundador y director general de OZMO (México) y miembro del jurado de Innovadores menores de 35 Latinoamérica 2020, Ángel Otero Mac Kinney, destaca que Cuanto resuelve bien y de forma clara "el problema de digitalización para pequeños negocios". En su opinión, el proyecto de Echandi "se ve en un muy buen nivel de madurez".

- Por Fermín Grodira