Shehar Bano lucha contra la censura estatal de internet mediante un estudio sistemático de cómo sucede, pionero en su área.

Todo comenzó cuando el Gobierno de su país natal, Pakistán, bloqueó YouTube en 2012. "Antes de eso, la gente vivía con la falsa ilusión de que eso era mágico", explica sobre el funcionamiento interno de tales restricciones. Pero ella quería comprenderlas y vencerlas.

Así que Bano examinó los datos de tres años de los proveedores de servicios de internet  de Pakistán y probó técnicas para esquivar el Gran Cortafuegos chino. Tras esta investigación, descubrió una variedad de restricciones técnicas relativamente básicas, como censores que buscaban cualquier solicitud para cargar un sitio web específico y luego enviar señales tanto a los servidores del sitio web como al navegador del usuario para finalizar la solicitud. Entender esta restricción le permitió idear formas de evitarla sin recurrir a la encriptación, como enviar una solicitud inicial falsa para el censor, que este ignoraría debido a una falta de ortografía, lo que permitiría filtrar la solicitud real en paralelo.

Bano no solo analizó la censura online, también investigó cómo los usuarios que utilizan software de anonimización y seguridad como Tor y bloqueadores de anuncios reciben un trato distinto al de los usuarios desprotegidos. Esta diferencia de trato puede ocasionarles una peor experiencia de navegación o incluso una prohibición absoluta.

Bano se ha unido a una ola de científicos informáticos centrados en proteger la libertad de comunicación online. Como parte de su postdoctorado en la University College de Londres (Reino Unido), trabaja cada vez más con sistemas basados en cadenas de bloques (o blockchain), como la plataforma de contrato inteligente Chainspace, para mejorar la seguridad y la transparencia online al permitir transacciones difíciles de controlar por terceros.

- Por Russ Juskalian