Solución
En noviembre de 2011, la organización infantil ARK, radicada en Reino Unido, empezó una prueba de un año de duración de envío de mensajes de texto (SMS) a las personas que padecen de VIH en zonas urbanas y rurales de la provincia Maputo de Mozambique para proporcionales recordatorios sobre los tratamientos y las citas concertadas. Cerca de 15,5 millones de móviles ya están conectados en el país de 25,8 millones de habitantes, y el uso de la tecnología va en aumento.
Estudio
El estudio de ARK siguió a 830 hombres y mujeres receptores de un tratamiento antirretroviral durante una media de 16 meses, y 522 embarazadas seropositivas hasta ocho semanas después de parir. Los pacientes fueron asignados al azar para recibir los mensajes de texto o seguir su tratamiento sin recibir recordatorios.
Método
Con el uso de una base de datos con los historiales médicos electrónicos de los pacientes, un programa informático enviaba recordatorios automáticos a intervalos predefinidos, incluidos una semana antes de una cita, dos días antes de la cita y dos días después de cualquier cita a la que no acudió el paciente. Las embarazadas con VIH también recibieron mensajes educativos acerca de las pruebas y los tratamientos.
Resultados
Los mensajes de texto ayudaron a algunos pacientes a mejorar su régimen de tratamiento, pero no a todos. Los mensajes ayudaron de forma notable a los pacientes recién diagnosticados con VIH para que siguieran recibiendo tratamiento. Los pacientes que no recibieron mensajes de texto eran dos veces más propensos a caerse del programa, faltando a las citas y obviando recoger sus medicamentos. Los resultados en los centros rurales fueron decepcionantes, posiblemente debido a problemas de transporte, la limitada cobertura móvil, la migración a otras provincias y el tamaño limitado de la muestra.
Los mensajes de texto sí ayudaron a persuadir a las embarazadas a someter a sus recién nacidos a la prueba de VIH, pero en general el programa no las volvió más propensas a realizar un tratamiento prenatal ni a dar a luz en un centro médico.
Próximos pasos
Ahora que se ha demostrado que los mensajes de texto ayudan a algunos pacientes, varios grupos están lanzando un programa de mensajes mucho más amplio en otra provincia de Mozambique. Este programa podría alcanzar a 58.000 pacientes antes de concluir en el año 2016. Los investigadores examinarán la rentabilidad económica de la prueba, cómo mejorar la tecnología en zonas rurales, y cómo apoyar mejor a los pacientes con mayor riesgo de no completar el tratamiento.
Este artículo pertenece al Informe Especial: Tecnologías para persuadir y convencer