Incluso los fabricantes estadounidenses podrían sentir los efectos de la subida de precios.

Actualización: Desde que esta historia se publicó por primera vez en The Spark, nuestro boletín semanal sobre el clima, la Casa Blanca ha anunciado que la mayoría de los aranceles recíprocos quedarán en pausa durante 90 días. Esta pausa no se aplica a China, que verá incrementado su arancel en un 125%. 

Hoy entran en vigor nuevos aranceles para las mercancías importadas a EE UU desde prácticamente todos los países del planeta. 

Desde que Donald Trump anunció sus planes de imponer aranceles generalizados la semana pasada, las vibraciones han sido, en una palabra, caóticas. Los mercados han experimentado una de las caídas más rápidas del último siglo y se prevé que el orden económico mundial cambie para siempre.   

Mientras muchos evitan mirar el impacto en sus ahorros y fondos de jubilación, los expertos se apresuran a entender qué podrían significar estos aranceles para distintas industrias. Como escribió mi colega James Temple en un nuevo artículo, la preocupación es especialmente alta en el sector de la tecnología climática. 

Estos aranceles podrían ser muy duros para la industria de las baterías. China domina toda la cadena de suministro y está sujeta a aranceles monstruosos, por lo que ni siquiera los fabricantes de baterías estadounidenses escaparán a sus efectos.    

Primero, por si necesitas refrescar el concepto, un repaso muy rápido: los aranceles son impuestos que se aplican a los productos importados (en este caso, a EE UU). Por ejemplo, si tengo una empresa estadounidense que vende pulseras y normalmente compro los abalorios y los hilos en otro país, ahora tendría que pagarle al gobierno estadounidense un porcentaje extra por importar esos materiales. Según el plan de Trump, ese porcentaje podría ser del 10%, 20% o incluso más del 50%, dependiendo del país que los envíe. 

En teoría, los aranceles deberían ayudar a los productores nacionales, ya que los productos de competidores de fuera del país se encarecen, pero como muchos de los productos que se utilizan en EE UU tienen cadenas de suministro que se extienden por todo el mundo, incluso los productos fabricados en Estados Unidos suelen tener algunos componentes sujetos a aranceles. 

En el caso de las baterías, podríamos estar hablando de tarifas arancelarias realmente elevadas, porque la mayoría de las baterías y sus componentes proceden actualmente de China. En 2023, este país fabricaba más del 75% de las celdas de baterías de iones de litio del mundo, según datos de la Agencia Internacional de la Energía. 

El nuevo plan de Trump añade un arancel del 34% a todos los productos chinos, que se suma al arancel del 20% que ya estaba en vigor, lo que hace un total del 54%. Así y todo, en los últimos días, la Casa Blanca aumentó aún más los aranceles a China, lo que significa una cifra final de 104%. 

Pero cuando se trata de baterías, eso no es todo. Ya existía un arancel del 3,5% sobre todas las baterías de iones de litio, así como un arancel del 7,5% sobre las baterías procedentes de China (que aumentará al 25% el año que viene). 

Si sumamos todo eso, las baterías de iones de litio procedentes de China podrían tener un arancel del 82% en 2026. En cualquier caso, esto encarecerá los vehículos eléctricos y las instalaciones de almacenamiento en red, así como los teléfonos, portátiles y otros dispositivos recargables. 

Los efectos económicos de esto podrían ser enormes. Estados Unidos sigue importando la mayoría de sus baterías de iones de litio y casi el 70% de esas importaciones proceden de China. Solo durante los cuatro primeros meses de 2024, Estados Unidos importó de China baterías de iones de litio por un valor de 4.000 millones de dólares. 

Aunque en teoría los fabricantes de baterías estadounidenses podrían beneficiarse, hay un número limitado de fábricas con sede en Estados Unidos. Y la mayoría de esas fábricas siguen comprando componentes a China que estarán sujetos a los aranceles, porque es difícil dimensionar hasta qué punto China domina las cadenas de suministro de baterías. 

Aunque China fabrica cerca del 75% de las celdas de iones de litio, su dominio es aún mayor en los componentes: el 80% de los materiales para cátodos y más del 90% de los materiales para ánodos se producen allí. Para quienes no han tenido que escuchar mis desvaríos sobre baterías antes: el cátodo y el ánodo son dos de los componentes principales de una batería—básicamente, los polos positivo y negativo. 

Ni siquiera los fabricantes de baterías que trabajan con químicas alternativas parecen dar saltos de alegría por los aranceles. Lyten es una empresa californiana que fabrica baterías de litio-azufre y la mayoría de sus componentes pueden obtenerse en Estados Unidos (puedes consultar más información sobre el planteamiento de la empresa en este artículo de 2024) pero los aranceles podrían causarles problemas igualmente. Lyten tiene planes para una nueva fábrica, prevista para 2027, que depende de la obtención de materiales de construcción asequibles. ¿Será posible? «Aún no hemos sacado ninguna conclusión», declaró Keith Norman, director de Sostenibilidad de Lyten Heatmap News . 

La industria de las baterías en Estados Unidos ya estaba en una situación bastante difícil. Desde la llegada de Trump al poder se han cancelado inversiones en fábricas por miles de millones de dólares.  Las empresas que hacen inversiones que pueden alcanzar cientos o miles de millones no suelen llevarse bien con la incertidumbre, y los aranceles están sumando aún más presión a un panorama ya de por sí inestable. 

Vamos a profundizar en lo que los aranceles significan para la tecnología climática en general y, específicamente, para algunas de las industrias que cubrimos. Si tienes preguntas o comentarios sobre cómo esto podría afectar tu área de investigación o negocio, me encantaría leerlos en casey.crownhart@technologyreview.com. También puedes encontrarme en Bluesky @caseycrownhart.bsky.social. 

Este artículo pertenece a The Spark, el boletín climático semanal de MIT Technology Review. Para recibirlo en tu bandeja de entrada cada miércoles, suscríbete aquí .