Si visitas cualquier tienda denelectrónica grande este otoño te darás cuenta de que los fabricantes denordenadores, desde Samsung a Microsoft, creen que los ordenadores portátiles ynde escritorio necesitan pantallas táctiles. Sin embargo, esa idea podría parecer anticuada anprincipios del próximo año, gracias al lanzamiento de un dispositivo del tamañonde una caja de cerillas que añade el control por gestos intuitivo a cualquie ordenador. La tecnología, que tambiénnestá siendo adaptada para dispositivos móviles, podría hacer que incluso lasnpantallas táctiles de bolsillo se quedaran anticuadas.
Leap Motion ha generadonmillones de visitas con un vídeo de demostración de su tecnología de controlnpor gestos, y está recogiendo pedidos del dispositivo de 70 dólares (53 euros) que se lanzará a principios de 2013. En una reciente demostración de lantecnología en las oficinas de la start-upnse pudo ver cómo con deslizamientos y toques en el aire se podrían controla ento os en 3D y software ya existente, como el juego Fruit Ninja.
Según afirma el cofundador de la compañía y director general, Michael Buckwald, el vidrio negro de la partensuperior del dispositivo de Leap esconde dos pequeñas cámaras y varios LEDninfrarrojos que siguen el movimiento de los dedos de una persona con unanprecisión de una centésima de milímetro.
Buckwald señala que Leapnproporciona una solución al efecto 'brazo de gorila', un término usado parandescribir la dudosa ergonomía de una persona que repetidamente tenga quenlevantar las manos del teclado o el ratón para utilizar la pantalla táctil de unnordenador. A los usuarios del dispositivo de Leap les basta con levantar las manos un poco sobre el teclado y hacer gestos más econímicos con los dedos.
"Si estás controlando unncursor [con Leap] no tienes que moverte paso a paso por la pantalla, comonocurre con el tacto", señala Buckwald, y con un pequeño movimiento de losndedos puedes recorrer una distancia mucho mayor en pantalla.nEsto generalmente hace que sea mucho másnrápido que usar el ratón y el teclado, asegura.
El valor de este método es yanevidente para algunos fabricantes de ordenadores.n"Estamos trabajando con muchosnfabricantes de equipos de consumo y ordenadores portátiles", indicanBuckwald, "pero también con empresas de automoción y médicas", añade.
El director de tecnología yncofundador de Leap, David Holz, asegura que los dispositivos móviles tambiénntendrán la tecnología. "Estamos tratando de integrarla en teléfonosninteligentes y cosas pequeñas de ese tipo", asegura. "También habrá nuevos dispositivos. Po ejemplo, ahora no puedes poner un teclado en una pantalla que vaya montada en la cabeza".
Holz afirma que la popularidadnde las pantallas táctiles se ha disparado porque son más intuitivas de usar quenlos teclados y ratones, pero cree que poseen limitaciones que Leap no tiene.n"El hecho es que realmente no se puede hacer nada con una tableta, dandontoques y deslizando el dedo, pero se siente de forma natural", asegura, lonque significa es que la gente adora las pantallas táctiles, pero no puede crea contenido fácilmente con ellas. "Nosotros ofrecemos esa misma experiencia,npero poseemos más potencia", afirma.
La verificación independientendel potencial de Leap Motion ha comenzado a llevarse a cabo este mes dendiciembre, puesto que la empresa ha enviado miles de versiones de preproducciónndel dispositivo a desarrolladores de software interesados en crea aplicaciones que utilicen la tecnología. Muchos desarrolladores han publicado vídeos quenmuestran sus experimentos, y aunque los fundadores de Leap insisten en que sonnsolo resultados de trabajo a corto plazo, las demostraciones son impresionantes.nUn ingeniero en National Instruments, po ejemplo, tardó menos de 24 horas en crear un software que permite controlar un avión cuatrimotor pequeño connla posición y el ángulo en el queb una persona va poniendo la mano.
"Ha sido muy fácil toma el código que se proporciona, interactuar con él y comenzar a crea demos", afirma Milán Raj, que diseñó la demostración.n"Lo que es aún más emocionante es que,npuesto que [el kit para desarrolladores] se encuentra todavía en su etapa previa,nse están agregando más características que facilitan aún más la captura denmovimientos específicos".
Leap podría depender en grannmedida de ideas de otros desarrolladores para hacer que su novedosa interfaznresulte atractiva. Y la compañía gestionará una tienda de aplicacionesnpara proporcionar un recurso central para software compatible con Leap.
Holz señala que, si bien lasnprimeras aplicaciones serán relativamente simples, como la demostración de una que sirve para ver fotos (creada por otro desarrollador), a largo plazo Leap seránutilizado para interacciones de gran complejidad. "Podrás trabajar en unnmundo en 3D, agarrando y moviendo cosas", afirma..
Una de las partes másnimpresionantes de una demostración en persona hecha por Holz fue cuando comenzóna trabajar con un trozo de arcilla simulado. Creó una estilizada cabeza humana en un minuto extendiendo la mano delante de la pantalla y usando los dedos para 'empujar' y 'tirar' en el aire.
Juan Wachs es un profesor asistentenen la Universidad de Purdue (EE.UU.) que se dedica a construir interfaces gestualesnpara ayudar a cirujanos a trabajar con robots en el quirófano. Wachs asegura que elnuso de gestos puede ayudar a eliminar una barrera entre las personas y suntecnología. "Si los gestos están bien diseñados, pueden ser intuitivos,nademás de fáciles de recordar y realizar", señala, añadiendo que las demosnde la interfaz de Leap son "impresionantes".
Wachs asegura que si LeapnMotion facilita el reconocimiento de gestos personalizados, eso aceleraría elntiempo de desarrollo de proyectos como el suyo.n"Estamos esperando al lanzamiento parabncomprar algunos para mi laboratorio", afirma.
El competidor más cercano denMotion Leap podría ser Kinect, el sensor de seguimiento corporal de Microsoftnpara la consola de juegos Xbox. Sin embargo, aunque los desarrolladores de softwarenhan demostrado rápidamente que podría utilizarse para algo más que juegos,nMicrosoft ha esperado más de un año antes de lanzar herramientas para fomenta este tipo de experimentación. Una versión de Kinect diseñada para usar elncontrol por gestos en ordenadores de escritorio y portátiles con Windows yanestá disponible para los desarrolladores, pero no para los consumidores.
Los fundadores de Leap no hanncomentado los detalles exactos de su tecnología, aunque Holz señala que andiferencia deb Kinect, Leap no proyecta una red de puntos infrarrojos con lasnque realizar un seguimiento para saber qué se está moviendo y dónde (ver elnpatrón producido por el sensor Kinect).
A pesar de tener dos cámaras,nLeap no utiliza técnicas de estereovisión para determinar la profundidad,nafirma Holz. En vez deneso, la segunda cámara proporciona una fuente adicional de información ynpreviene errores que podrían producirse cuando partes de la mano de una personanpudieran oscurecerla, u oscurecer a la otra mano.
El dispositivo de 70 dólares contienendos circuitos relativamente simples y el más grande bes el que se encarga denla conexión USB. Todo elnproceso necesario para el seguimiento de gestos se hace mediante un controlado de software instalado en el ordenador del usuario. "El hardware no hace casi ningúnntrabajo", señala Holz. "Elnobjetivo era utilizar la menor cantidad de hardware posible", puntualiza.