Tras estudiar arquitectura en la Universidad de Berkeley (Califo ia, EE UU) y luego en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago (EE UU), se dio cuenta de que el mundo tradicional de la arquitectura no era para ella. "Descubrí muy rápido que no trabajo bien en un cubículo, ni para un jefe, ni sin llegar a construir las ideas que empezaron en un papel delante de mí", explica.
nSiempre volvía a lo que la había enamorado de la construcción: trabajar con las manos y con otras personas en proyectos importantes. Así que, en 2008, con 26 años, fundó Project H Design, una organización sin ánimo de lucro que se convirtió en Girls Garage en 2013, para dotar a jóvenes del poder personal y de las herramientas para construir el mundo que quieren ver.
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Girls Garage, con sede en Berkeley (Califo ia), es un espacio de taller creado para que jóvenes mujeres, de entre nueve y 18 años, construyan juntas sin necesitar lo que Pilloton-Lam llama "las capas sociales y el cálculo de una obra de construcción sexista" (actualmente, solo el 3,4% de los trabajadores del sector de la construcción son mujeres). Pilloton-Lam, cuya charla TED de 2021 "¿Y si las mujeres construyeran el mundo que quieren ver?" tiene más de 2,5 millones de visitas, trabaja con un equipo de instructoras, muchas de las cuales son antiguas alumnas del programa. El espacio, organizado de manera impecable y lleno de luz, cuenta con un taller de carpintería totalmente equipado (con herramientas eléctricas y manuales; todas las sesiones comienzan con una formación sobre seguridad) y un estudio de impresión.
nLas chicas y los jóvenes no conformes con su género que acuden a Girls Garage pueden participar en un taller de una semana para construir una silla o hacer mosaicos, o dedicar un verano o un semestre a proyectos de mayor envergadura. Los más recientes incluyen un gallinero móvil para una escuela primaria, mobiliario para un huerto comunitario, una parada de autobús en colaboración con una autoridad de tránsito estatal, y estanterías y bancos para una biblioteca en una vivienda de transición. Alrededor del 58% de los estudiantes que participan lo hacen gratis o a precio reducido.
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nLos sectores de la arquitectura, la ingeniería y la construcción son conocidos ser muy lentos innovando. Aunque Girls Garage no trata de empujar a las estudiantes hacia los oficios, Pilloton-Lam explica que ayuda a impulsar el cambio en la industria de la construcción a través de sus alumnas y sus proyectos: "Me encanta la idea de que la 'vieja guardia' se sorprenda cuando ven una obra de Girls Garage compuesta solo por mujeres: jóvenes y mayores, de todas las razas e identidades. Me entusiasma pensar que una alumna nuestra de 21 años sea la ingeniera de un proyecto multimillonario en Silicon Valley y que el equipo de trabajo tenga que responder ante ella. Creo que la innovación ocurre cuando la gente se ve desafiada (o a veces obligada) a reexaminar sus suposiciones sobre quién está a cargo de qué y quién debe hacer qué".
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Según Pilloton-Lam, construir en Girls Garage "no consiste tanto en elegir un camino futuro [como en convertirse en] un creador, un constructor, un activista y un joven con aptitudes tanto técnicas como de liderazgo que puedan aplicar en cualquier parte". Dicho esto, cientos de estudiantes han acudido a Girls Garage para cultivar o descubrir su amor por las industrias que conforman el ento o construido. Algunas de ellas han cursado estudios universitarios de ingeniería civil y arquitectura o programas de aprendizaje o certificación en soldadura. "La idea de que estas jóvenes llegaran a Girls Garage como alumnas de cuarto y quinto curso y ahora estén en espacios y salas y lugares de trabajo como un tipo diferente de líder es muy gratificante", cuenta.
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nEste año, la organización celebra su décimo aniversario trasladándose a un espacio nuevo y más grande (1.500 metros cuadrados, el doble que antes), que le permitirá impartir más clases, emprender proyectos de construcción aún mayores y ampliar el número de participantes. Para Pilloton-Lam, la mudanza "simboliza algo muy prometedor": que nuestros estudiantes "son los autores y constructores del tipo de mundo que todos queremos ver, y tienen el espacio y el apoyo para hacerlo realidad".
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