Los VE representan menos del 10% del total de ventas de vehículos nuevos en EE UU, y las cifras están disminuyendo. Desde una perspectiva climática, eso es bastante desalentador, especialmente porque el sector del transporte es la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en el país.
¿Qué podría contribuir a revertir esta situación? La nueva pickup de Slate Auto, un vehículo que parece desafiar todas las convenciones sobre la venta de automóviles en el mercado estadounidense, obsesionado con la autonomía y el equipamiento completo.
La empresa apuesta por la simplicidad, hasta el punto de la austeridad. La Slate es una pickup diminuta de dos puertas, más corta que un Honda Civic. Gran parte de la cobertura mediática se ha obsesionado con el hecho de que las ventanillas del modelo base usan elevalunas manuales, una característica propia del siglo XX.
Slate también se desmarca de los esfuerzos de otros fabricantes de VE por competir en autonomía con los vehículos de combustión. El camión incorpora una pequeña batería de fosfato de hierro y litio, con una capacidad de 65 kilovatios-hora, y su autonomía máxima declarada es de solo 205 millas. A modo de comparación, el Tesla Model 3 más básico puede recorrer más de 320 millas con una sola carga.
Al aceptar una menor autonomía y renunciar a los lujos innecesarios que los estadounidenses esperan en los vehículos, Slate puede ofrecer el modelo base de su camión por menos de 25.000 dólares. Algunos clientes optarán por mejorar su camión con extras opcionales, como un sistema de sonido Bluetooth, vinilos decorativos o incluso elevalunas eléctricos. Pero el precio probablemente seguirá estando muy por debajo de la media de unos 50.000 dólares de un vehículo nuevo en EE. UU.
Podría parecer una elección extraña apostar por algo tan pequeño y sencillo en un mercado que cada vez tiende a apostar por mayores dimensiones, pero el statu quo no ha estado funcionando precisamente para los fabricantes de VE. Hace unos años, el buque insignia de la electrificación automotriz estadounidense se suponía que iba a ser la Ford F-150 Lightning. Anunciada en 2021, era una versión eléctrica del vehículo más vendido del país.
Pero Ford descontinuó la camioneta en diciembre de 2025, solo cuatro años después de su introducción. No es enteramente culpa del Lightning: La segunda administración Trump recortó los créditos fiscales y otras ayudas diseñadas para impulsar los vehículos eléctricos.
El Lightning también sufrió aumentos de precio. El modelo base costaba aproximadamente 40.000 dólares cuando comenzaron los envíos en 2022; durante su último año, los precios superaron los 54.000 dólares. Un factor detrás del aumento fue su enorme batería; para alcanzar una autonomía de casi 300 millas, el camión necesitaba una batería con una capacidad aproximadamente el doble que la del camión de Slate.
Esa obsesión con la autonomía está en gran medida injustificada. Mientras que los estadounidenses han buscado históricamente la distancia, el conductor medio recorre menos de 35 millas al día en el cuentakilómetros, y casi el 90% de los trayectos en un vehículo particular son de 20 millas o menos.
Encuestas a conductores de VE muestran una tendencia similar: Un estudio reciente halló que la gente suele utilizar menos del 20% de la autonomía de su VE en un día habitual.
La idea de que los conductores necesitan mucha menos autonomía de la que creen podría sonar mucho más persuasiva hoy en día, incluso para los estadounidenses que tienden a comprar coches pensando en su viaje por carretera más largo en lugar de en sus recados diarios. Aproximadamente la mitad del país está luchando por pagar las necesidades básicas como la gasolina y los alimentos, y el 95% de los estadounidenses cree que estamos inmersos en una crisis de asequibilidad, según una encuesta reciente de Harris. Un vehículo económico que le permita evitar la gasolinera suena como una perspectiva atractiva.
Los VEs asequibles ya han encontrado compradores dispuestos en otras partes del mundo, incluso con autonomía reducida. China cuenta actualmente con más de 40 millones de VEs y vehículos híbridos enchufables en circulación, y aproximadamente la mitad de los vehículos nuevos vendidos son eléctricos. De media, los nuevos VEs vendidos en China en 2025 tenían una autonomía de solo 247 millas. Para EE. UU. durante el mismo período, la media fue de 329 millas. (Europa se sitúa entre ambos, con 281 millas.)
Slate tiene previsto comenzar a entregar los pedidos anticipados a finales de 2026. Su fábrica tendrá una capacidad de 100.000 vehículos en el primer año y de 150.000 poco después. Miles de clientes ya han realizado pedidos anticipados, según la compañía.
Algunas personas, obviamente, creen en las perspectivas de la camioneta: Inversores, incluido Jeff Bezos, han invertido cerca de 1.400 millones de dólares en la compañía en tres grandes rondas de financiación. Ford también se lanza (de nuevo) a este segmento pronto. El fabricante de automóviles está trabajando en su propia pequeña camioneta eléctrica, que se espera que debute en 2027 con un precio de venta al público de alrededor de 30.000 dólares.
La cuestión clave que determinará el éxito o el fracaso de Slate es si los conductores están dispuestos a adoptar un vehículo pequeño y de autonomía limitada en aras de su precio. En este momento, apostaría a que la respuesta es sí.