Decidí ir al CES casi en el último momento. Durante las vacaciones, contactos desde China no paraban de escribirme sobre sus planes de viaje. Después del enésimo “¿Nos vemos en Las Vegas?”, cedí. Como periodista especializada en tecnología china con base en EE UU, tengo una semana al año en la que todo mi ámbito de cobertura parece venir a mí, sin necesidad de vuelos de 20 horas. 

CES, la Consumer Electronics Show, es la feria tecnológica más grande del mundo, donde las empresas lanzan nuevos dispositivos y anuncian desarrollos, y se celebra cada enero. Este año atrajo a más de 148.000 asistentes y más de 4.100 expositores. Se extiende por el Centro de Convenciones de Las Vegas (Nevada, EE UU), el espacio de exposiciones más grande de la ciudad, y se desborda hacia hoteles cercanos. 

China siempre ha tenido presencia en CES, pero este año se hizo notar de forma espectacular. Los expositores chinos representaron casi una cuarta parte de todas las empresas presentes, y en áreas como hardware de IA y robótica, la presencia china se sintió especialmente dominante. En el recinto vi multitud de asistentes de la industria china, además de un número notable de inversores chinos. Varios veteranos del CES me dijeron que esta es la primera edición post-covid en la que China está presente de manera imposible de ignorar. El año pasado ya apuntaba en esa dirección, pero muchos asistentes chinos tuvieron problemas con la obtención de visados. Ahora, la IA se ha convertido en la excusa universal (y la razón) para hacer el viaje. 

Como era de esperar, la IA fue el gran tema este año, visible en cada stand. Es tanto lo más comentado como un recurso de marketing confuso. “Le hemos añadido IA” aparece estampado en todo, desde lo razonable (PCs, móviles, televisores, sistemas de seguridad) hasta lo disparatado (zapatillas, secadores de pelo, somieres). 

Los dispositivos de IA para el consumidor siguen pareciendo incipientes y de calidad muy desigual. Las categorías más comunes son dispositivos educativos y juguetes de apoyo emocional que, como he escrito recientemente, están muy de moda en China. Hay algunos memorables: Luka AI fabrica un panda robótico que se mueve y vigila a tu bebé. Fuzozo, un robot peludo de IA del tamaño de un llavero, es básicamente una mascota digital en forma física. Viene con personalidad incorporada y reacciona según cómo lo trates. Las empresas que los venden solo esperan que no pienses demasiado en las implicaciones para la privacidad. 

Ian Goh, inversor en 01VC, me dijo que la ventaja manufacturera de China le da una posición única en la electrónica de consumo con IA, porque muchas empresas occidentales sienten que simplemente no pueden competir y ganar en el terreno del hardware.  

Otra área donde las empresas chinas parecen estar a la cabeza es la de los electrodomésticos. Los productos que fabrican son cada vez más sofisticados. Robots domésticos, cámaras 360, sistemas de seguridad, drones, cortacéspedes, bombas de calor para piscinas… ¿Sabías que dos marcas chinas dominan básicamente el mercado de robots de limpieza en EE UU y están arrebatando cuota a Dyson y Shark? ¿Sabías que casi toda la tecnología para jardines suburbanos que puedes comprar en Occidente procede de Shenzhen (China), aunque ese estilo de vida obsesionado con el jardín apenas existe en China? Estos productos son tan elegantes que no los identificarías como chinos a menos que lo investigaras. El viejo estereotipo de “barato y repetitivo” no explica lo que vi. Salí del CES con la sensación de que necesito una renovación importante de electrodomésticos. 

Por supuesto, los electrodomésticos son un mercado seguro y maduro. En el frente más experiencial, los robots humanoides fueron un imán para las multitudes, y las empresas chinas ofrecieron un gran espectáculo. Cada robot parecía estar bailando, en estilos que iban desde Michael Jackson hasta K-pop o danza del león, algunos incluso haciendo volteretas. Unitree, con sede en Hangzhou (China), incluso montó un ring de boxeo donde la gente podía “retarse” con sus robots. Los luchadores robóticos tenían aproximadamente la mitad del tamaño de un humano adulto y los combates solían acabar con un robot noqueado, pero ese no era el objetivo. Lo que Unitree mostraba en realidad era la estabilidad y el equilibrio de sus robots: los empujaban, tropezaban por el ring y se mantenían en pie, recuperándose en pleno movimiento. Más allá de presumir de movimientos dinámicos, también hubo demostraciones impresionantes de destreza: robots doblando molinillos de papel, haciendo la colada, tocando el piano e incluso preparando arte latte. 

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Sin embargo, la mayoría de estos robots, incluso los buenos, son especialistas en una sola tarea. Están optimizados para una función específica en la feria. Intenté que uno doblara una camiseta después de girarla y se confundió muy rápido. 

Aun así, están recibiendo mucho bombo como una frontera importante porque podrían ayudar a sacar la IA de las cajas de texto y llevarla al mundo físico. A medida que los LLM maduran, los modelos visión-lenguaje parecen el siguiente paso lógico. Pero surge un gran problema: hay muchos menos datos del mundo físico que datos textuales para entrenar IA. Los robots humanoides se convierten tanto en aplicaciones como en terminales móviles de recopilación de datos. China está en una posición única aquí gracias a sus cadenas de suministro, profundidad manufacturera y el efecto arrastre de industrias adyacentes (vehículos eléctricos, baterías, motores, sensores), y ya está desarrollando una industria de entrenamiento para humanoides, como informó recientemente Rest of World. 

La mayoría de las empresas chinas creen que si puedes fabricar a escala, puedes innovar, y no se equivocan. Gran parte de la confianza en la incipiente industria china de robots humanoides y más allá no se basa en un único avance, sino en “podemos iterar más rápido que Occidente”. 

Sin embargo, las empresas chinas no solo venden dispositivos, sino que trabajan en todos los niveles de la pila tecnológica. No solo en productos finales, sino en frameworks, herramientas, habilitación IoT, datos espaciales. La cultura open source parece profundamente arraigada; ingenieros de Hangzhou me cuentan que hay hackatones de IA cada semana en la ciudad, donde se encuentra el nuevo “pequeño Silicon Valley” de China. 

De hecho, las innovaciones más destacadas en CES 2026 no estaban en los dispositivos, sino en la nube: plataformas, ecosistemas, despliegues empresariales y aplicaciones de “IA híbrida” (nube + dispositivo). Lenovo organizó los eventos más comentados este año, y sí, hubo PCs, pero la historia central fue su sistema de agentes de IA multiplataforma, Qira, y una propuesta de asociación con Nvidia dirigida a proveedores de nube de IA. El CEO de Nvidia, Jensen Huang, presentó Vera Rubin, una nueva plataforma para centros de datos, afirmando que reduciría drásticamente los costes de entrenamiento y ejecución de IA. La CEO de AMD, Lisa Su, introdujo Helios, otro sistema para centros de datos diseñado para ejecutar enormes cargas de trabajo de IA. Estas soluciones apuntan al crecimiento desmesurado de la carga computacional de IA en los centros de datos y a la verdadera carrera por hacer que los servicios en la nube sean lo bastante baratos y potentes para seguir el ritmo. 

Al hablar con asistentes relacionados con China, la sensación general fue de optimismo cauteloso. En una fiesta privada a la que fui, inversores y fundadores chinos se mezclaban sin esfuerzo con expatriados del Área de la Bahía. Todo el mundo está construyendo algo. Casi nadie quiere limitarse a ganar dinero con consumidores chinos. El nuevo estándar es: fabrica en China, vende al mundo y trata el mercado estadounidense como campo de pruebas.