Puede parecer una obviedad, pero la energía es poder. Quienes pueden producirla, especialmente en grandes cantidades, pueden ejercer su autoridad de muchas formas. Genera ingresos y permite la fabricación, el procesamiento de datos, el transporte y el poderío militar. Podría decirse que los recursos energéticos son el activo más importante de una nación. Fíjese en Rusia, Arabia Saudí, China, Canadá, Qatar o, por lo demás, Estados Unidos. Para todas estas naciones, la producción de energía desempeña un papel fundamental en sus economías y en su desmesurado estatus mundial. (Qatar, por ejemplo, tiene una población similar a la del área metropolitana de Portland, Oregón).
Estados Unidos siempre ha sido una nación energética e industrial. Fue un importante productor de carbón, que alimentó la Revolución Industrial. La Segunda Guerra Mundial se ganó en gran parte gracias a la producción energética de Estados Unidos, que alimentó tanto la fabricación de la maquinaria bélica en el país como sus barcos, aviones y tanques en el Pacífico y Europa. A lo largo de su historia, el país ha encontrado su fuerza en la producción energética.
Sin embargo, en muchos sentidos, en este momento Estados Unidos parece estar olvidando esas lecciones. Está retrocediendo en su estrategia de energía limpia, especialmente en lo que respecta al suministro eléctrico, de una manera que afectará al país durante las próximas décadas, incluso mientras China y otros países avanzan a pasos agigantados. Y ese retroceso se está produciendo justo cuando la demanda y el consumo de electricidad vuelven a crecer tras casi dos décadas de estancamiento. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, ese crecimiento proviene del sector comercial, que incluye los centros de datos, y del sector industrial, que incluye las instalaciones manufactureras.
Como ha informado ampliamente MIT Technology Review, la demanda de energía de los centros de datos va a dispararse, en lugar de estabilizarse, a medida que la inteligencia artificial consume cada vez más electricidad de la red. Según informaron mis colegas James O’Donnell y Casey Crownhart, para 2028 la proporción de electricidad de EE. UU. destinada a alimentar los centros de datos podría triplicarse. (Para ver el informe completo, consulte technologyreview.com/energy-ai).
Tanto la industria manufacturera como los centros de datos son, obviamente, prioridades para Estados Unidos en general y para la administración Trump en particular. Dadas esas prioridades, es sorprendente ver que la administración y el Congreso están tomando medidas que reducirían nuestro potencial de suministro energético y aumentarían la demanda al disminuir la eficiencia.
Esto será especialmente cierto en el caso de la generación de electricidad. El presupuesto propuesto por la administración, que aún se está debatiendo en el momento de publicar este artículo, reduciría los créditos fiscales para la energía eólica, solar y otras formas de energía limpia. En los hogares, afectaría a los créditos para paneles solares en los tejados y a los programas de eficiencia energética residencial. Al mismo tiempo, Estados Unidos está tratando de reducir las normas de eficiencia de los electrodomésticos. Estas normas son fundamentales para mantener bajos los precios de la electricidad para los consumidores, ya que reducen la demanda.
En resumen, lo que esperan la mayoría de los analistas es una mayor presión sobre la red eléctrica, lo que significa que los precios subirán para todos. Mientras tanto, la reducción de la Ley de Reducción de la Inflación y de los créditos para la fabricación avanzada significa que se construirán menos fuentes de energía orientadas al futuro.
Esto es simplemente una visión beligerante y miope. Esto es especialmente cierto porque, mientras Estados Unidos toma medidas para que la energía sea menos abundante y más cara, China, nuestro principal antagonista internacional, está avanzando en la dirección opuesta. El país ha dado pasos de gigante en la generación de energía renovable , alcanzando sus objetivos seis años antes de lo previsto. De hecho, China produce ahora tanta energía limpia que sus emisiones de dióxido de carbono están disminuyendo.
Esta cuestión tiene que ver con el poder, en todas sus formas. Sin embargo, tanto si se habla de la capacidad de actuar como del acto de suministrar electricidad, el poder proviene de la energía. Por lo tanto, cuando se trata de energía, necesitamos energía nuclear, solar, eólica, hidráulica, geotérmica y baterías en la red. Y necesitamos eficiencia. Y sí, incluso necesitamos petróleo y gas a medio plazo, mientras aumentamos las fuentes más limpias. Esa es la forma de mantener y aumentar nuestra prosperidad, y la única forma de evitar algunas de las peores consecuencias del cambio climático.
