Cuando nació mi hija mayor, inmediatamente creé cuentas de Gmail y Twitter a su nombre. Anuncié ampliamente su nacimiento online y procedí a difundir su foto por todo tipo de plataformas. En resumen, empecé a crear su huella digital mucho antes de que pudiera valerse por sí misma.
Avanzamos un par de años, hasta la llegada de mi segunda hija, y mi reacción fue esencialmente la opuesta. Quería asegurarme de preservar su privacidad. No quería que su fecha de nacimiento fuera de dominio público ni que su rostro alimentara los algoritmos. Con el tiempo, volvería atrás para borrar gran parte de la huella temprana que también había creado para mi primer hijo.
¿Qué ocurrió? Fui testigo de cómo la promesa de los inicios de internet cedía el paso a la realidad de su potencial de abuso. Yo mismo ya estaba sumergido de lleno en la espiral de la obsesión por los smartphones y las redes sociales. Mi esposa, enfermera pediátrica, se alarmó cada vez más por el número de niños ingresados en su hospital, luchando con los efectos de trastornos como la dismorfia corporal o el ciberacoso como resultado de interacciones en redes sociales. Nos convertimos en esos padres. Los que tienen hijos con teléfonos plegables y no están en TikTok.
No estamos solos en esto. Un número sorprendente —quizás inquietante— de personas que conozco que trabajan en las grandes tecnológicas también mantienen a sus hijos a distancia de la tecnología. Restringen el uso de sus teléfonos, si es que tienen teléfonos, y los mantienen alejados de las redes sociales. Es más, ni siquiera Mark Zuckerberg publica las caras de sus hijos en Facebook o Instagram.
Si el deseo de limitar el uso de la tecnología entre los niños fue en su día una corriente subterránea, ahora se ha convertido en un torrente incontenible. El éxito de ventas de Jonathan Haidt de 2024, The Anxious Generation, contribuyó a impulsar el tema al debate público (a pesar de las críticas a sus conclusiones por parte de algunos psicólogos del desarrollo). El año pasado, Australia se convirtió en el primer país en promulgar una prohibición de redes sociales para menores de 16 años. Otros países, desde Austria hasta Indonesia, han seguido su ejemplo, anunciando prohibiciones similares. El Tribunal Supremo de EE. UU. ratificó recientemente una ley de verificación de edad en Texas, que actúa como una prohibición de facto, y varios estados han barajado sus propias medidas. Distritos escolares de todo el país están prohibiendo dispositivos educativos como iPads y Chromebooks en favor de libros físicos. Los propios niños parecen estar adoptando este escepticismo tecnológico: el gadget más de moda entre la Generación Alfa es un Sony Walkman clásico.
Debemos preparar a nuestros hijos para vivir en el mundo real que hemos creado, no en el que desearíamos tener.
Sin embargo, no hay escapatoria de la tecnología. Lo impregna casi todo, en todas partes. Y por ello debemos preparar a nuestros hijos para vivir en el mundo real que hemos creado, no en el que desearíamos tener. ¿Cómo podemos ayudar a los niños a sobrevivir y prosperar en lo que hemos forjado?
Es una pregunta que resulta aún más urgente en la era de la IA. Para ayudar a responderla, contamos con los editores de Anyway, una revista absolutamente fantástica para adolescentes y preadolescentes que es tan buena en gran parte porque conecta con ellos en su propio terreno. (Si hay un adolescente en tu vida, la recomiendo encarecidamente.) Nos ayudaron con las historias que verás en este número, y pidieron a los jóvenes que compartieran, con sus propias palabras, cómo se sienten respecto a la IA y qué está por venir. Lo que esos jóvenes contaron a Anyway fue complejo, fascinante y, en una medida increíble, reflexivo y sofisticado.
Mientras tanto, he aflojado la atadura digital —solo un poco. Todavía no publico muchas fotos de mis hijos en línea, y sigo muy preocupado por los peligros de las redes sociales y la IA.
Pero cuando mi hija mayor empezó el instituto, retiramos el teléfono plegable en favor de un iPhone. Y mi hija menor ahora luce un Apple Watch. Estos dispositivos les han abierto el mundo de muchas maneras. Ayudan a forjar nuevas amistades, construyendo relaciones que se mueven sin problemas entre espacios digitales y físicos. Permiten a mis hijos vagar libremente —o al menos con más libertad— más allá de los espacios conocidos de nuestro barrio y por toda la ciudad.
En el camino, están aprendiendo y poniendo a prueba los límites, tal y como deben. Supongo que se podría decir que yo también.