Cada año, el equipo editorial de MIT Technology Review elabora una lista de 35 innovadores menores de 35 años—un grupo de investigadores, inventores y otras mentes jóvenes dignas de seguir.
El equipo trabajó durante meses en la edición más reciente de la lista, y la selección final incluye a nueve personas de diversas partes del mundo en la categoría de clima y energía. Cada una tiene una historia fascinante y aborda un desafío importante.
Creo que merece la pena ampliar la perspectiva y considerar a los galardonados en energía y clima como un grupo. En conjunto, estos innovadores y su trabajo pueden decirnos algo sobre dónde se encuentra la tecnología climática en este momento y hacia dónde se dirige.
La IA es la historia tecnológica dominante, tanto por su potencial como por sus desafíos.
Este año hemos dividido a los innovadores en cuatro categorías principales: biotecnología, clima y energía, informática y robótica, e inteligencia artificial. Probablemente no sorprenderá que la inteligencia artificial (IA) esté muy presente en el trabajo de muchos innovadores de otras categorías.
El innovador climático Jae-Won Chung, por ejemplo, desarrolló software para hacer la IA más eficiente energéticamente. Al medir el consumo energético de los modelos de código abierto, espera que la industria pueda comprender y abordar mejor el impacto de la IA. (Si este trabajo le suena familiar, es porque hablamos con él el año pasado para nuestra investigación sobre las demandas energéticas de la IA.)
Pero la IA también tiene el potencial de mejorar muchas áreas de investigación. Jing Wei está utilizando la IA para rastrear la contaminación de forma más eficaz, empleando esencialmente el aprendizaje automático para rellenar lagunas en los datos de fuentes dispares como satélites y estaciones meteorológicas. Zhonghua Zheng desarrolló modelos climáticos de IA que funcionan mejor para las ciudades, un conocido punto ciego para los modelos tradicionales.
Necesitamos mejores maneras de obtener los materiales críticos utilizados para construir nuevas tecnologías.
A medida que empezamos a depender de nuevas tecnologías para alimentar nuestro mundo, veremos un cambio importante en los materiales que necesitamos para fabricarlas.
El litio es un claro ejemplo: este metal sustenta las baterías de iones de litio, que son cruciales no solo para los vehículos eléctricos, sino también para el almacenamiento de energía a gran escala en la red. Podríamos enfrentarnos a escasez de litio tan pronto como esta década, y la perspectiva de restricciones de suministro se aplica también a otros minerales críticos —el cobre es otro que hay que vigilar de cerca.
La salmuera es actualmente la fuente de litio más barata, pero el proceso para extraer el metal puede llevar meses y dañar el medio ambiente local. Mohammad Alkhadra es el cofundador y CEO de Lithios, una startup que trabaja para extraer litio de salmueras de forma rápida y eficiente.
El mineral de roca dura es la fuente más común de litio, pero es más caro que la salmuera. Benjamin Mowbray cofundó y ejerce como CTO de Rock Zero, que trabaja para extraer litio de mineral de roca dura.
Abordar el cambio climático requerirá una revisión a fondo de todos los ámbitos de nuestra sociedad, a veces de maneras sorprendentes.
Para alcanzar las emisiones netas cero de gases de efecto invernadero, obviamente tendremos que replantearnos sectores principales como la red eléctrica y el transporte para abandonar los combustibles fósiles. Pero más allá de estas fuentes principales de contaminación climática, también existen problemas aparentemente infinitos y menos obvios que resolver.
La industria pesada, incluida la siderurgia, es una de las principales responsables, representando aproximadamente el 7 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Laureen Meroueh está fabricando acero más limpio y económico utilizando un nuevo tipo de horno que simplifica el proceso químico necesario para producir el metal.
Los plásticos suelen fabricarse con combustibles fósiles, por lo que necesitaremos alternativas a esta categoría de materiales increíblemente útil. Joseph Nguthiru está desarrollando un sustituto bioplástico para envases de origen fósil que utiliza una mala hierba invasora. Asimismo, utilizando materiales disponibles de manera creativa, Diana Orembe está fabricando pienso para peces para acuicultura a partir de residuos alimentarios.
Y los refrigerantes suelen ser gases de efecto invernadero increíblemente potentes. Jinyoung Seo está desarrollando refrigerantes sólidos que podrían eliminar las preocupaciones por las fugas. Un dispositivo que utilice estos materiales podría reducir el consumo de energía en un 20% frente a la tecnología convencional.
Aprendo constantemente sobre los nuevos desafíos a los que nos enfrentamos en el mundo del clima y la energía, y a menudo me sorprenden las ideas que la gente está planteando para abordarlos. Para saber más sobre todos los innovadores menores de 35 años y su trabajo, consulta nuestra lista completa de 2026.
Este artículo procede de The Spark, MIT Technology Review, el boletín semanal sobre el clima. Para recibirlo en tu bandeja de entrada cada miércoles, suscríbete aquí.