Prevenir crisis y aliviar la pobreza a través de grandes datos

Año Honorado
2015
Región
Europa
Procedente de
Bélgica
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«Cada vez que se realiza una llamada desde un teléfono celular, se deja un rastro de información que incluye los detalles del emisor y receptor, la hora en que se realizó la llamada, desde qué ubicación, e incluso cuando se recarga una tarjeta prepaga. Durante los últimos cinco años, Real Impacts Analytics, fundada por Sébastien Deletaille, ha estado trabajando con estos grandes datos para ofrecer servicios a las empresas de telecomunicaciones. Pero en 2014, Deletaille se dio cuenta de que esta información también podría usarse para abordar problemas sociales en los países en desarrollo. Así nació su proyecto Data for Good.

La piedra angular de la filosofía de Data for Good es la información oculta en diferentes correlaciones de datos, como las que pueden existir entre la tasa de recarga de tarjetas prepago y las compras de alimentos. Los alimentos representan una necesidad humana básica, a diferencia de las recargas de tarjetas prepago. Entonces, cuando las recargas de tarjetas prepago son escasas, se podría inferir que puede haber una falta generalizada de recursos que lleva todos los recursos disponibles a ser dedicados a las necesidades primarias. Según este joven innovador, las correlaciones de datos de este tipo podrían incluso predecir guerras.

Actualmente, el proyecto se encuentra en su fase inicial, durante la cual se ha cruzado los datos obtenidos de estudios previos con los datos generados por el uso de teléfonos celulares. Hasta ahora, el proyecto ha combinado los resultados de un estudio realizado por el Programa Mundial de Alimentos de la ONU en 7,500 hogares de un país africano central –que por el momento se mantiene en anonimato– con los datos generados por el uso de teléfonos celulares durante un período de seis meses.

Cuando se cruzaron estos datos, el equipo de Deletaille identificó una correlación positiva entre la compra de alimentos ricos en vitaminas, como verduras, arroz y carne fresca, y las recargas de tarjetas prepago. Inversamente, dentro de esta sociedad africana, un aumento en la tasa de recargas de tarjetas telefónicas se asocia directamente con una disminución en el consumo de batatas. Es decir, cuando las personas tienen recursos suficientes, comen menos de esta raíz vegetal, que es más barata y fácil de cultivar.

«Lo importante es que estos resultados se pueden aplicar a otros campos utilizando los datos del teléfono celular», explica Deletaille. Una vez que se identifica una correlación de datos, ya no es necesario repetir los mismos estudios en otras geografías. En cambio, cuando la tasa de recargas de tarjetas prepago disminuye, se puede deducir que puede haber escasez de alimentos, en cuyo caso «las agencias internacionales pueden ser alertadas para que visiten el área y verifiquen si ha surgido una crisis y tomen las medidas apropiadas».

La empresa de Deletaille trabaja en colaboración con la Fundación Bill y Melinda Gates, el Banco Mundial, así como diversas empresas de telecomunicaciones que proporcionan los datos. El innovador explica: «Estamos trabajando con ellos para mejorar sus propios negocios y por eso confían en lo que hacemos con los datos». Desde su creación en 2009, Real Impacts Analytics ha duplicado sus beneficios cada año y actualmente cuenta con más de 100 empleados.

Sobre el trabajo de Deletaille, el jefe de Computación y Redes de la Singularity University y miembro del jurado de Innovators Under 35 Bélgica, Brad Templeton, señala que «tiene una impresionante habilidad para convertir el negocio del análisis de datos en un agente de cambio social positivo».

Este innovador aconsejó que este año se publicarán más estudios de caso y destaca el potencial incluso para prevenir guerras. «Existen estudios que demuestran que las personas comienzan a abandonar las regiones peligrosas incluso antes de que estalle el conflicto físico, porque ven las señales», explica. En consecuencia, Deletaille tiene como objetivo utilizar los datos de localización dentro de los registros de llamadas para predecir cuándo una región está en riesgo de conflicto armado y alertar a agencias como la ONU para que intervengan de manera temprana. De esta manera, los datos de algo tan pequeño como un teléfono celular pueden usarse como un agente de paz.»