El primer sensor personal y portátil para medir los contaminantes del aire tanto interiores como exteriores
Año Honorado
2015
Región
Europa
Procedente de
Francia
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«El 21 de marzo, el transporte público y el estacionamiento en París y sus alrededores fueron gratuitos por orden del Ayuntamiento, lo que a simple vista parece una excelente noticia para los residentes de la ciudad. Sin embargo, había un motivo oculto detrás de esta orden: un aumento en la contaminación atmosférica había convertido el aire de París en uno de los ambientes más irrespirables del mundo durante varios días. Esto obligó a las autoridades a adoptar medidas extraordinarias como el transporte público gratuito y restricciones de tránsito para la mitad de los coches, excluyendo híbridos, vehículos eléctricos y comerciales.
Plume Labs dio la alarma después de cuatro días consecutivos en los que París superó los límites de material particulado en el aire considerados seguros para la salud humana. Esta empresa, cuyo objetivo es informar al público sobre la calidad del aire que respiran para que puedan protegerse, había detectado que la atmósfera parisina incluso superó a la de Pekín y Shanghái (China), ciudades que suelen liderar los rankings internacionales de niveles de contaminación del aire. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), este tipo de contaminación podría ser la causa subyacente de millones de muertes al año por cáncer y enfermedades cardiovasculares.
Plume Labs, fundada en 2014, logró alertar al público sobre este problema gracias al uso de datos abiertos sobre la calidad del aire. Su creador, Romain Lacombe, graduado en la Ecole Polytechnique (Francia) y con una maestría del Massachusetts Institute of Technology (MIT, EE.UU.), considera que los datos abiertos juegan un papel fundamental en la lucha contra la contaminación. Durante cinco años, su trabajo ha permitido que los ciudadanos tomen mejores decisiones cotidianas gracias a este tipo de información. Esta pasión lo llevó a cofundar Etalab en 2011, la comisión responsable de las políticas de datos abiertos del gobierno francés. Ahora, con Plume Labs, quiere poner la información sobre los niveles de contaminación del aire urbano al alcance del público en general.
La primera herramienta que han desarrollado con este propósito es una aplicación web que, mediante técnicas de aprendizaje automático y análisis de datos, ofrece informes en tiempo real sobre la contaminación del aire en varias grandes ciudades del mundo, como Los Ángeles, Nueva York, Estambul y Nueva Delhi. También predice cómo evolucionará la contaminación y emite recomendaciones, por ejemplo, evitar hacer ejercicio al aire libre durante períodos de alta contaminación o posponer actividades al aire libre temporalmente hasta que los niveles de contaminación bajen.
Plume Labs utiliza datos públicos, capturados por puntos de medición de la calidad del aire ubicados por todo el mundo (estos puntos de medición actualmente rastrean la calidad del aire en 60 ciudades). Estos datos se recopilan y analizan, y los resultados se publican en su sitio web y en Twitter. En las próximas semanas lanzarán una aplicación para smartphones con su software de análisis y recomendaciones.
Para llevar su proyecto aún más lejos, Lacombe quiere recopilar y publicar información más precisa y «operable». Planea hacerlo utilizando un dispositivo portátil con varios sensores que recojan datos específicos sobre la calidad del aire donde se encuentra la persona que lo lleva puesto. Lacombe explica: «Queremos usar los datos obtenidos con estos dispositivos en las calles para crear una plataforma de datos abiertos y construir un mapa colaborativo mundial de la calidad del aire.»
Durante años, Lacombe ha asesorado a ONG y gobiernos sobre «cómo embarcarse en estrategias de datos abiertos» y ha defendido su importancia para empoderar a los ciudadanos en conferencias y otros foros, incluidos hackathons. Con Plume Labs, quiere contribuir a lo que considera «el mayor desafío de salud de nuestra era: nuestro propio entorno», dice.
Para Jean-François Carrasco, miembro del consejo del Instituto Europeo de Inteligencia Digital y juez en los premios MIT Technology Review Innovators Under 35 de Francia, «la combinación de tecnología portátil y smartphones como puerta de entrada y la red generada por los usuarios» hace de Plume Labs una solución única.»
