Sus filtros de carbón activado utilizan la luz solar para eliminar los contaminantes del agua
Año Honorado
2015
Región
Europa
Procedente de
España
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«La actividad humana genera una serie de productos de desecho que contaminan nuestros suministros de agua. Acciones tan cotidianas como lavar los platos o quitarse el maquillaje envían una serie de compuestos orgánicos a través de las tuberías hasta el sistema de alcantarillado, los cuales deben ser filtrados. Para ello, las plantas de tratamiento de aguas residuales utilizan una serie de filtros de carbón activado que retienen los contaminantes que no pueden ser neutralizados. Poco a poco, los filtros se obstruyen con compuestos, lo que requiere su eliminación y restauración para poder seguir funcionando. La joven innovadora asturiana Leticia Fernández ha ideado una técnica que permite que estos componentes degraden estos compuestos dentro del propio filtro en tiempo real.
Fernández eligió este tema como parte de su tesis doctoral en ingeniería química en el Instituto Nacional del Carbón (España). Dio sus primeros pasos hacia este logro con un descubrimiento importante: algunos materiales de carbono nanoporoso generan actividad fotocatalítica, es decir, cuando reciben luz solar, esto desencadena reacciones químicas capaces de degradar otros compuestos. Este descubrimiento permitió a Fernández desarrollar una técnica doblemente económica. Por un lado, los compuestos de carbono nanoporoso fotocatalíticos son más baratos que los semiconductores. Por otro lado, estos compuestos han sido perfeccionados mediante ingeniería para permitir que su capacidad fotocatalítica se active mediante luz visible.
Fernández está trabajando ahora en esta tecnología en la Real Academia Militar de Bruselas (Bélgica), donde busca aumentar las aplicaciones de estos materiales: “Estamos colaborando con un grupo de la Universidad de Gante (también en Bélgica) para combinar estos materiales de carbono con cemento”. El objetivo de este proyecto en curso es incorporar esta capacidad fotoreactiva en estructuras que limpien el aire circundante.»
