La red mPedigree, con sede en Ghana, permite a las personas determinar con un mensaje de texto si su medicamento es legítimo.

“Crecí en Ghana, donde habíamos heredado el sistema británico de internados. En el colegio Presbyterian Boys High School, muchos alumnos mayores abusaban de los más jóvenes. Una vez, me obligaron a permanecer despierto toda la noche de rodillas fuera del edificio. Pero en mi último año en la escuela me convertí en presidente del consejo estudiantil y lideré esfuerzos para reducir los abusos. Esa experiencia me abrió los ojos a todo un mundo nuevo de lucha contra el sistema—de ser activista. Y esto me llevó directamente a convertirme en innovador tecnológico.

Unos años más tarde, después de estudiar astrofísica en la Universidad de Durham, en el Reino Unido, transferí ese instinto para intentar ayudar a los agricultores africanos. Cultivan alimentos de forma orgánica por defecto, porque no tienen dinero para productos químicos. Pero tampoco tienen dinero para el proceso de certificación orgánica que les permitiría obtener mejores precios. Así que en 2005, lideré un equipo de estudiantes de doctorado para tratar de implementar una solución utilizando tecnología móvil.

30%
de los medicamentos vendidos en algunos países son falsos

La idea era que en el punto de venta habría un código en el producto. Introducirías ese código en un dispositivo móvil, y aparecería el historial e incluso fotos de la granja. Pero nos dimos cuenta de un gran fallo: había que capacitar a los agricultores para hacer el etiquetado. No era práctico.

Pero coger una fruta y querer saber si es orgánica es parecido a coger una caja de medicamentos y querer saber si ha sido debidamente testada y certificada. Unas 2.000 personas mueren cada día a causa de medicamentos falsificados. Así que cambiamos la idea hacia los productos farmacéuticos.

En 2007 fundamos una organización sin ánimo de lucro en Ghana y lanzamos un programa piloto, y al año siguiente las autoridades sanitarias nigerianas nos invitaron a replicar el concepto allí. Pero queríamos llegar a un punto en el que una gran empresa como Sanofi-Aventis nos utilizara. Aprendimos que la mayoría de las empresas no hacen negocios con ONGs, así que en 2009 lanzamos mPedigree como empresa.

Puedes enviar un mensaje de texto gratuito y recibir una respuesta en pocos segundos verificando que [un medicamento] es auténtico. Además, los distribuidores y otros intermediarios pueden comprobar los códigos para verificar que la cadena de suministro no ha sido comprometida. Esto ayudó a una gran empresa india a descubrir que había robos en un depósito. Medicamentos antipalúdicos genuinos eran reemplazados por falsificaciones. Los personajes turbios ya no pueden salirse con la suya. Si no hubiéramos detenido estas filtraciones en la cadena de suministro, podrían haber puesto en riesgo a miles de pacientes.

El sistema se utiliza en Ghana, Nigeria, Kenia e India, con programas piloto en Uganda, Tanzania, Sudáfrica y Bangladés. Tenemos relaciones con muchas de las grandes farmacéuticas regionales—y con un número creciente de multinacionales—incluida Sanofi-Aventis. En Nigeria nuestros códigos están en 50 millones de envases solo de medicamentos antipalúdicos, y acabamos de firmar con dos fabricantes de medicamentos chinos.

Ahora nos estamos expandiendo a semillas, cosméticos y otros negocios. Y están surgiendo nuevas aplicaciones que no habíamos previsto, en las áreas de logística, gestión de la cadena de suministro y marketing. Si envías un SMS para comprobar la autenticidad, también has proporcionado buena información sobre dónde y cuándo se vendió un medicamento—además de ofrecer una oportunidad de marketing para distribuir cupones. Hemos construido una gran plataforma para cadenas de suministro en el mundo en desarrollo. Pero en mi escuela, por supuesto, todavía me recuerdan como el activista.”