Hace tan solo unos años, la industria de las baterías vivía un momento de ebullición. No cesaba de surgir un número aparentemente infinito de empresas, con nuevas y prometedoras composiciones químicas y rondas de financiación masivas. Mi mayor problema era cribar entre la multitud para seleccionar las noticias más emocionantes que cubrir.
Esa marea ha cambiado, y en 2026, lo que parece abundar no son historias de éxito en el sector de las baterías, sino tropiezos o implosiones en toda regla. Las empresas están quebrando, los inversores se están retirando, y las baterías, especialmente para vehículos eléctricos (VE), ya no resultan tan atractivas. El lunes, Steve Levine en The Information (enlace de pago) informó de que 24M Technologies, una empresa de baterías fundada en 2010, estaba cerrando sus operaciones y subastaría sus bienes.
La propia empresa ha guardado silencio, pero este es el último de una serie de malas señales, y es de gran calado —en su momento, 24M estaba valorada en más de mil millones de dólares, y las innovaciones de la compañía podrían haber funcionado con la tecnología existente. Entonces, ¿cómo queda la industria de las baterías?
Numerosas startups de baterías emergentes han tratado de comercializar en los últimos años una nueva y novedosa composición química para competir con las baterías de iones de litio, el statu quo que alimenta hoy en día teléfonos, ordenadores portátiles, vehículos eléctricos e incluso sistemas de almacenamiento en red. Piénsese, por ejemplo, en las baterías de iones de sodio y las celdas de estado sólido.
24M no buscaba vender una alte ativa radical a las baterías de iones de litio, sino mejoras que pudieran integrarse con esta tecnología. Una de las principales innovaciones de la compañía fue su proceso de fabricación, que consistía esencialmente en extender materiales sobre láminas de metal para formar los electrodos, una técnica más sencilla y potencialmente más barata que la estándar.
Las capas de las baterías de la empresa eran más gruesas, lo que redujo la cantidad de materiales inactivos en las celdas y mejoró la densidad energética. Esto permite almacenar más energía en un formato más pequeño, aumentando la autonomía de los vehículos eléctricos—la empresa tenía el célebre objetivo de una batería de 1.000 millas (unos 1.600 kilómetros).
Todavía escasean los detalles sobre qué ocurrió exactamente en 24M y qué le depara el futuro a su tecnología. La compañía no respondió a mis preguntas enviadas al correo electrónico oficial de prensa, y nadie descolgó el teléfono cuando llamé. Yet-Ming Chiang, cofundador de 24M y profesor del MIT, rechazó hacer declaraciones.
Para quienes han seguido de cerca la industria de las baterías, que lleguen más malas noticias no resulta demasiado sorprendente. Da la sensación de que todo el mundo anda escaso de dinero en estos momentos y, al restringirse la financiación, hay menos interés en ideas novedosas. «Sencillamente, parece que no hay mucho apetito por la innovación», afirma Kara Rodby, directora técnica de Volta Energy Technologies, una empresa de capital riesgo centrada en la industria del almacenamiento de energía.
Natron Energy, una de las principales startups de iones de sodio en EE. UU., cesó sus operaciones en septiembre del año pasado. Ample, una empresa de intercambio de baterías para vehículos eléctricos, se declaró en bancarrota en diciembre de 2025.
Era inevitable que hubiera fracasos tras el reciente auge de las baterías. El capital fluía hacia todo tipo de empresas, algunas proponiendo ideas verdaderamente descabelladas. Pero lo que los últimos meses han dejado claro es que el mercado de las baterías se está volviendo brutal, incluso para las apuestas relativamente seguras.
Debido a que la tecnología de 24M fue diseñada para integrarse en la química existente de iones de litio, podría haber sido un candidato atractivo para que las empresas de baterías existentes la licenciaran o incluso la adquirieran. "Es un gran ejemplo de algo que debería haber sido más fácil", dice Rodby.
El desmantelamiento de componentes clave de la Ley de Reducción de la Inflación (Inflation Reduction Act), legislación fundamental en EE. UU. que proporcionaba financiación e incentivos para baterías y vehículos eléctricos, ciertamente no ha ayudado. El mercado de vehículos eléctricos en EE. UU. se está enfriando, con fabricantes de automóviles cancelando modelos de VE y recortando planes de fábrica.
Hay puntos positivos. La industria de baterías de China está prosperando, y sus gigantes de baterías y VE parecen cada vez más dominantes. El mercado de almacenamiento de energía estacionario también sigue mostrando signos positivos de crecimiento, incluso en EE. UU.
Pero en general, el panorama no es muy alentador.
Este artículo procede de The Spark, el boletín semanal sobre clima de MIT Technology Review. Para recibirlo en tu bandeja de entrada cada miércoles, suscríbete aquí.