Vivo en una ciudad densa con abundantes opciones de transporte público y aparcamiento limitado, por lo que no tengo coche. A menudo no tengo la menor idea sobre el precio actual de la gasolina.
Pero, a medida que el conflicto en Irán se ha intensificado, los precios de los combustibles fósiles han estado en una montaña rusa, y he empezado a prestar atención. En EE. UU., el precio medio de la gasolina es de 3,98 dólares el galón a fecha de 25 de marzo, frente a los menos de 3 dólares antes de que comenzara la guerra.
En línea ha habido lo que casi parece una exultación ante esta volatilidad por parte de algunos, incluidos los propietarios de vehículos eléctricos; algunas de las publicaciones en redes sociales y los artículos de opinión se han interpretado como casi jubilosas. El mensaje subyacente (o incluso explícito) es «Ya os lo decía yo».
No me malinterpretéis: esta podría ser una oportunidad para que los VEs ganen terreno en todo el mundo. Pero hay muchas razones por las que incluso los que no tienen coche deberían preocuparse por una subida sostenida de los precios de los combustibles fósiles.
Históricamente, este es exactamente el tipo de momento que ha impulsado a la gente a reevaluar cómo se desplazan. Durante la crisis del petróleo de los años 70, los estadounidenses se pasaron en masa a coches más pequeños y eficientes. Fue una gran oportunidad para los fabricantes de automóviles japoneses, cuyos vehículos solían encajar mejor en este molde que los producidos por sus homólogos estadounidenses.
Ya se aprecian los primeros indicios de que la gente está interesada en pasarse a lo eléctrico. Una plataforma de compraventa de coches en línea con sede en EE. UU. afirmó que el tráfico de búsquedas de vehículos eléctricos (VEs) aumentó un 20 % tras el ataque inicial a Irán. Para modelos más populares como el Tesla Model Y, el tráfico casi se duplicó.
Y el interés es mundial. Un concesionario de coches a las afueras de Londres afirmó que está teniendo dificultades para satisfacer la demanda y está enviando personal a comprar más vehículos eléctricos en subastas, según Reuters. Otro en Manila comunicó a Bloomberg que recibió pedidos equivalentes a un mes en dos semanas.
El momento es realmente interesante en EE. UU. en particular, porque estamos a punto de ver una oleada de vehículos eléctricos usados más asequibles llegar al mercado. Hace tres años, un auge del leasing comenzó con la Ley de Reducción de la Inflación, que incluía incentivos para vehículos eléctricos, incluidos los leasing. Aproximadamente 300.000 de estos contratos de leasing vencerán este año, y muchos de esos vehículos podrían salir a la venta, aumentando la oferta disponible de vehículos eléctricos usados asequibles.
El interés existe, pero ¿qué haría falta realmente para que más conductores dieran el paso?
Las cifras redondas y atractivas suelen captar la atención de la gente. Algunos señalan los 4 dólares por galón (cifra a la que el promedio nacional se acerca bastante ahora mismo). A ese precio, el coste total de propiedad de un VE es considerablemente inferior al de un coche de gasolina, incluso con precios de electricidad más altos, según datos de la consultora energética BloombergNEF.
Ahora bien, puede que eso no sea del todo suficiente: un estudio de Cox Automotive reveló que la mayoría de los consumidores estadounidenses consideraría pasarse a un VE o a un híbrido si el precio de la gasolina alcanzara los 6 dólares por galón.
Pero este es también el segundo incidente importante de volatilidad de los combustibles fósiles en los últimos cinco años, lo que podría hacer que los consumidores estén más dispuestos a realizar el cambio, tal como Elaine Buckberg, investigadora sénior en Harvard, explicó a Bloomberg. (El primero ocurrió en el verano de 2022, cuando Rusia invadió Ucrania.)
Soy periodista especializado en clima y energía, y me preocupa abordar el cambio climático. Por eso siempre me complace saber de personas que se pasan a los vehículos eléctricos (VE) o cualquier otra opción que contribuya a reducir las emisiones de gases de efecto inve adero (GEI).
Pero un aspecto que, creo, se está perdiendo de vista aquí es que los precios persistentemente altos de los combustibles fósiles serán perjudiciales incluso para aquellos de nosotros que estamos desvinculados de las cargas de la propiedad de un vehículo. El coste del combustible representa entre el 50% y el 60% del coste del transporte de mercancías al extranjero. La producción de fertilizantes requiere hoy gas natural, que se ha encarecido considerablemente desde que comenzó la guerra, especialmente en Europa.
Los precios del combustible para aviones prácticamente se han duplicado en el último mes, según la Asociación Inte acional de Transporte Aéreo. Dado que esos precios representan algo así como una cuarta parte del coste operativo de una aerolínea, eso pronto podría encarecer los viajes aéreos y cualquier cosa que se transporte por avión.
Y si todo esto deriva en una desaceleración económica, es perjudicial para los grandes proyectos que necesitan financiación (incluso los parques eólicos y solares) y para las personas que quieren pedir dinero prestado para comprar una vivienda o un coche (incluido un VE).
Si estás pensando en comprar un coche, quizá esta incertidumbre es lo que necesitabas para considerar la opción eléctrica. Pero hasta que seamos capaces de descarbonizar realmente no solo nuestro transporte, sino también el resto de nuestra economía, incluso este periodista sin coche seguirá preocupado por los altos precios de la gasolina.
Este artículo es de The Spark, MIT Technology Review, el boletín semanal sobre clima. Para recibirlo en tu bandeja de entrada cada miércoles, suscríbete aquí.