¡Desenchufadla! ¡Desenchufadla! ¡Parad la bazofia! ¡Parad la bazofia! Durante unas horas este sábado, 28 de febrero, observé cómo un par de centenares de manifestantes anti-IA marchaban por el centro tecnológico de King’s Cross en Londres, sede de las oficinas centrales en el Reino Unido de OpenAI, Meta y Google DeepMind, coreando eslóganes y blandiendo pancartas. La marcha fue organizada por dos grupos activistas distintos, Pause AI y Pull the Plug, que la presentaron como la mayor protesta de este tipo hasta la fecha.
El abanico de preocupaciones expuestas abarcaba desde la bazofia en línea y las imágenes abusivas hasta los robots asesinos y la extinción humana. Una mujer llevaba un gran cartel casero en la cabeza que rezaba «¿QUIÉN SERÁ HERRAMIENTA DE QUIÉN?» (con las «O» de «TOOL» recortadas a modo de orificios para los ojos). Había pancartas que decían «Pausa antes de que haya una causa» y «EXTINCIÓN=MALO» y «Demis el Travieso» (en referencia a Demis Hassabis, director ejecutivo de Google DeepMind). Otra simplemente rezaba: «Dejad de usar IA».
Un hombre mayor, que llevaba un cartel tipo sándwich que rezaba «¿IA? ¡Sobre mi cadáver!» me dijo que le preocupaba el impacto negativo de la IA en la sociedad: «Se trata de los peligros del desempleo», afirmó. «El diablo encuentra trabajo para las manos ociosas.»
Todo esto resulta familiar. Los investigadores llevan mucho tiempo denunciando los perjuicios, tanto reales como hipotéticos, causados por la IA generativa —especialmente modelos como ChatGPT de OpenAI y Gemini de Google DeepMind—. Lo que ha cambiado es que esas preocupaciones están siendo ahora asumidas por movimientos de protesta capaces de congregar a multitudes significativas de personas para salir a las calles y clamarlas a voz en grito.
La primera vez que me topé con manifestantes anti-IA fue en mayo de 2023, frente a un auditorio de Londres donde Sam Altman estaba dando una conferencia. Dos o tres personas increpaban a un público de cientos. En junio del año pasado, Pause AI, una organización pequeña pero inte acional creada en 2023 y financiada por donantes privados, congregó a unas pocas docenas de personas para una protesta frente a la oficina de Google DeepMind en Londres. Esto pareció una escalada significativa.
«Queremos que la gente sepa que Pause AI existe», me dijo Joseph Miller, quien dirige su rama en el Reino Unido y coorganizó la marcha del sábado, en una llamada el día anterior a la protesta: «Hemos estado creciendo muy rápidamente. De hecho, también parecemos estar en una trayectoria algo exponencial, igualando el progreso de la propia IA.»
Miller es un estudiante de doctorado en la Universidad de Oxford, donde estudia la interpretabilidad mecanicista, un nuevo campo de investigación que implica intentar comprender exactamente qué sucede dentro de los LLM cuando realizan una tarea. Su trabajo le ha llevado a creer que la tecnología podría estar para siempre fuera de nuestro control y que esto podría tener consecuencias catastróficas.
«No tiene por qué ser una superinteligencia deshonesta», afirmó. «Solo se necesitaría que alguien pusiera la IA a cargo de las armas nucleares. Cuantas más decisiones disparatadas tome la humanidad, menos potente tendrá que ser la IA antes de que las cosas se tuerzan», añadió.
Después de una semana en la que el gobie o de EE. UU. intentó obligar a Anthropic a permitirle usar su LLM Claude para cualquier propósito militar «legal», tales temores parecen un poco menos descabellados. Anthropic se mantuvo firme, pero OpenAI firmó un acuerdo con el DOD en su lugar. (OpenAI declinó una invitación a comentar sobre la protesta del sábado.)
Para Matilda da Rui, miembro de Pause AI y coorganizadora de la protesta, la IA es el último problema al que se enfrentará la humanidad. Ella cree que o bien la tecnología nos permitirá resolver —de una vez por todas— todos los demás problemas que tenemos, o nos aniquilará y no quedará nadie para tener más problemas. «Me resulta un misterio que alguien se centrara realmente en otra cosa si de verdad entendiera el problema», me dijo.
Y sin embargo, a pesar de esa urgencia, el ambiente en la marcha era agradable, incluso divertido. No había sensación de ira y poca de que las vidas —y mucho menos la supervivencia de nuestra especie— estuvieran en juego. Esto podría deberse a la amplia gama de intereses y demandas que los manifestantes traían consigo.
Un investigador de química que conocí enumeró una letanía de quejas, que abarcaban desde lo colindante con la conspiración (que los centros de datos emiten infrasonidos por debajo del umbral del oído humano, induciendo paranoia en las personas que viven cerca de ellos) hasta lo razonable (que la proliferación de bazofia de IA en línea dificulta la búsqueda de fuentes académicas fiables). La solución del investigador era ilegalizar que las empresas obtuvieran beneficios de la tecnología: «Si no se pudiera ganar dinero con la IA, no sería un problema tan grande.»
La mayoría de las personas con las que hablé estuvieron de acuerdo en que las empresas tecnológicas probablemente no harían caso a este tipo de protesta. «No creo que la presión sobre las empresas funcione nunca», me dijo Maxime Fou es, director global de Pause AI, cuando me topé con él en la marcha. «Están optimizadas para simplemente no preocuparse por este problema.»
Pero Fou es, quien trabajó en la industria de la IA durante 12 años antes de unirse a Pause AI, cree que puede dificultar las cosas para esas empresas. «Podemos ralentizar la carrera creando protección para los denunciantes o mostrando al público que trabajar en IA no es un trabajo atractivo, que en realidad es un trabajo terrible: se puede agotar la reserva de talento.»
En general, la mayoría de los manifestantes esperaban concienciar al mayor número posible de personas sobre los problemas y utilizar esa publicidad para presionar por una regulación gube amental. Los organizadores habían presentado la marcha como un evento social, animando a cualquiera que tuviera curiosidad por la causa a asistir.
Parecía haber funcionado. Conocí a un hombre que trabajaba en finanzas y que se había unido con su compañero de piso. Le pregunté por qué estaba allí. «A veces no tienes mucho que hacer un sábado de todos modos», afirmó. «Si ves la lógica del argumento, si más o menos te convence, entonces es como ‘Sí, claro, me apunto.’»
Él pensaba que plantear preocupaciones sobre la IA era difícil de oponer por completo para cualquiera. «No es como una protesta pro-Palestina», dijo, «donde podrías tener gente que no estuviera de acuerdo con la causa. Con esto, siento que es muy difícil para alguien oponerse totalmente a lo que estás defendiendo.»
Después de serpentear por King’s Cross, la marcha terminó en un salón de iglesia en Bloomsbury, donde se habían dispuesto mesas y sillas en filas. Los manifestantes escribieron sus nombres en pegatinas, se las pegaron al pecho y se hicieron presentaciones un tanto torpes a sus vecinos. Estaban allí para descubrir cómo salvar el mundo. Pero yo tenía un tren que coger, y los dejé a lo suyo.