Parece que debería ser ilegal siquiera pensar en aparatos de calefacción en pleno verano —francamente, estas olas de calor en Nueva York han sido brutales—, pero necesitamos hablar de las bombas de calor.
Estos aparatos utilizan electricidad para la calefacción, son increíblemente eficientes y están en auge. (Cabe destacar que muchas bombas de calor también pueden funcionar a la inversa para refrigerar edificios.) En EE. UU., las ventas de bombas de calor se han duplicado en los últimos 15 años, según un nuevo informe. Y están ganando la carrera de la calefacción contra los combustibles fósiles, superando a las calderas de gas natural en un 32% durante el primer trimestre de 2026.
Estas estadísticas son especialmente llamativas en este momento, porque un crédito fiscal clave para las bombas de calor acaba de terminar con el cierre de 2025. Pero uno no lo diría a juzgar por los datos. ¿Por qué las bombas de calor siguen tan en boga?
Para un recordatorio rápido, las bombas de calor utilizan electricidad para, esencialmente, mover el calor de un lugar a otro. Un refrigerante se mueve en un circuito dentro del dispositivo, expandiéndose y comprimiéndose, recogiendo y liberando calor en diferentes puntos del ciclo. (Para una mirada más detallada a la termodinámica, este explicador que escribí en 2023 sigue siendo válido.)
El resultado es un equipo que puede ser increíblemente eficiente. Una vez que se adquiere e instala una bomba de calor, su funcionamiento es generalmente considerablemente más barato que el de una caldera de gas o gasóleo, o el de otros tipos de sistemas de calefacción eléctrica. Y debido a que son más eficientes y no implican la quema de combustibles fósiles, las bombas de calor pueden ser una ayuda importante para descarbonizar edificios.
Uno de los principales obstáculos para un uso más extendido de las bombas de calor es el coste de los equipos: suelen ser más caros de adquirir e instalar que las calderas de gas. Por esta razón, muchos gobie os ofrecen incentivos para fomentar su adopción. En EE. UU., las personas que instalaron bombas de calor entre 2023 y 2025 fueron elegibles para hasta 2.000 dólares en créditos fiscales.
No obstante, el año pasado, la administración Trump recortó esos créditos fiscales, junto con muchos de los otros incentivos que formaban parte de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. A partir del 1 de enero de 2026, no habrá más ayuda económica para las bombas de calor.
Creo que ya he visto esta película, y el final no me gustó. Los créditos fiscales de hasta 7.500 dólares para vehículos eléctricos nuevos finalizaron el 30 de septiembre de 2025. En el trimestre previo a esa fecha límite, las ventas se dispararon, ya que la gente se apresuró a aprovechar el incentivo. Luego se desplomaron. Las cosas están empezando a normalizarse ahora, pero está claro que la extinción del crédito fiscal tuvo un efecto importante.
Pero resulta que las bombas de calor son una historia completamente diferente. En los primeros meses de 2026, las ventas han subido de hecho, como señala Lucas Davis, economista energético y profesor de la UC Berkeley, en un nuevo análisis.
Los envíos de bombas de calor se mantuvieron estables de diciembre a enero y han experimentado un aumento gradual desde entonces, según datos del Air Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute, una asociación comercial que representa aproximadamente el 90% del mercado estadounidense. Este incremento de invie o a primavera sigue una tendencia estacional observada en años anteriores, y es, de hecho, un poco más pronunciado en 2026.
Estos datos no son los que cabría esperar ver si la pérdida del crédito fiscal estuviera afectando a la demanda. Como Davis expone en su publicación, parece que el crédito no estaba realmente convenciendo a la gente para instalar bombas de calor, o al menos la justificación para hacerlo era suficiente sin el incentivo adicional.
“Parece que el mercado estadounidense de bombas de calor es lo suficientemente fuerte como para no depender de los créditos fiscales”, escribe Davis.
En 2024, MIT Technology Review incluyó las bombas de calor en nuestra lista anual de tecnologías disruptivas. “Hemos entrado en la era de la bomba de calor”, escribí en aquel momento.
Aunque las ventas de bombas de calor han tenido altibajos en los últimos años, el sector está en pleno auge. Estos aparatos han superado en ventas a las calderas de gas en EE. UU. durante los últimos cuatro años. Y no es solo en EE. UU. Países como China y Alemania han experimentado un fuerte impulso hacia las bombas de calor en los últimos años.
La adopción de nuevas tecnologías rara vez sigue un camino directo, especialmente cuando se trata de algo que exige a tantos hogares individuales realizar un cambio significativo. No obstante, es alentador que una importante herramienta de descarbonización avance con fuerza, incluso cuando surgen obstáculos.
Este artículo procede de The Spark, el boletín semanal sobre clima de MIT Technology Review. Para recibirlo en tu bandeja de entrada cada miércoles, suscríbete aquí.