La perimenopausia ha entrado en el chat. La perimenopausia —y su pariente más conocida, la menopausia— solía considerarse un tabú. Ya no es así, gracias, al menos en parte, a los médicos televisivos y a los influencers de redes sociales. Quizás sea por mi edad, pero últimamente, tanto mi algoritmo como mis conversaciones con amigos gravitan cada vez más en to o a la perimenopausia.
La menopausia se define como la etapa vital que ocurre un año después de que una persona ha tenido su última regla. La perimenopausia es el periodo, a veces de años, previo a ese momento, que también puede presentar todos los síntomas que típicamente asociamos con la menopausia.
Hoy en día, la información sobre la perimenopausia es más prevalente y accesible que nunca. Si eres una mujer de unos 40 años y no te sientes al 100%, es probable que haya alguien en línea listo para decirte que estás en la perimenopausia. Y que quizá quieras empezar a gastar tu dinero en análisis de sangre, aplicaciones y suplementos, o a exigir terapia de reemplazo hormonal. Pero, como los lectores habituales ya habrán adivinado a estas alturas, no es tan sencillo.
La perimenopausia suele empezar alrededor de los 46 o 47 años. Es durante este periodo cuando muchas mujeres empiezan a experimentar algunos síntomas como sofocos, periodos irregulares o inusualmente abundantes, o ansiedad, por ejemplo. Y puede ser un proceso difícil. «A menudo, los síntomas son peores durante la perimenopausia», afirma Mary Ann Lumsden, expresidenta de la Sociedad Inte acional de la Menopausia.
Esto se debe a que las hormonas pueden fluctuar drásticamente. Los niveles de estrógeno, progesterona, hormona luteinizante y hormona foliculoestimulante pueden experimentar altibajos pronunciados antes de estabilizarse después de la menopausia. Y es por eso que, a pesar de lo que algunos especialistas en marketing afirmen, no existe ninguna prueba para la perimenopausia.
“No se pueden interpretar los niveles hormonales porque varían mucho”, dice Lumsden. “Y eso es bastante normal”.
Eso no significa que las mujeres tengan que aguantar los síntomas. Pero la forma exacta en que se tratan esos síntomas es otro tema que se ha visto empañado por la desinformación.
La semana pasada, le conté a una amiga sobre un dolor pélvico inusualmente intenso que había experimentado. Su consejo inmediato fue que averiguara si estaba en la perimenopausia y, si lo estaba, que solicitara terapia de reemplazo hormonal (TRH) lo antes posible. Si mi médico no me la recetaba, continuó, simplemente debería buscar otro médico que sí lo hiciera.
Esta línea de pensamiento ha sido muy promocionada en plataformas de redes sociales, afirma Paula Briggs, expresidenta de la Sociedad Británica de la Menopausia y quien actualmente dirige el servicio de menopausia del Hospital de Mujeres de Liverpool. Pero no resulta útil.
La THS está esencialmente diseñada para complementar o reemplazar hormonas como el estrógeno y la progesterona, que disminuyen de forma natural en to o a la menopausia. Existen muchos fármacos diferentes que pueden tomarse de muchas maneras distintas y en diversas dosis.
Aunque conlleva algunos riesgos y no es adecuada para todo el mundo, la THS puede ser de inmensa ayuda para muchas mujeres menopáusicas. No solo puede aliviar muchos de los síntomas comunes de la menopausia, sino que también puede ayudar a prevenir la osteoporosis y a mantener la fuerza muscular.
Pero estos fármacos fueron ensayados en, y aprobados para, mujeres menopáusicas, señala Lumsden. No tendrán los mismos efectos en mujeres perimenopáusicas. «Si se administra la TRH estándar, podría verse neutralizada por la propia producción hormonal de la mujer», añade.
La TRH también puede causar sangrado anormal en mujeres perimenopáusicas, afirma Briggs.
Le preocupa el mensaje sobre la perimenopausia que se está promoviendo en redes sociales. Particularmente preocupante, afirma, es la forma en que se está animando a las mujeres más jóvenes a asumir que son perimenopáusicas y a buscar tratamiento de TRH.
«Tiene un aire casi sectario, esta idea de que todo el mundo debe recibir THS», afirma.
Y luego están los suplementos. Ha habido una explosión en la comercialización de vitaminas y suplementos dirigidos específicamente a mujeres de mediana edad y menopáusicas. Sin embargo, la evidencia para estos, también, es limitada o inexistente. «No encuentro un mecanismo para muchos de ellos», afirma Lumsden.
Las mujeres que toman estos suplementos no siempre saben lo que están tomando. Algunas de las pacientes de Lumsden le han dicho que toman suplementos de testosterona para controlar sus síntomas. Sin embargo, los análisis de sangre no revelaron un aumento en los niveles de testosterona. «Sea lo que sea lo que están tomando, no es testosterona», afirma.
En cualquier caso, no todos los síntomas que experimentan las mujeres en la mediana edad pueden atribuirse a las hormonas. Las extensas listas de síntomas de la perimenopausia compartidas en redes sociales incluyen fatiga, niebla mental, dolores y molestias, problemas digestivos y más. «Estos no se relacionan estrechamente con los cambios obvios del ciclo menstrual y los cambios hormonales… a lo largo de la menopausia», afirma Nanette Santoro, profesora de obstetricia y ginecología en la Universidad de Colorado Anschutz, quien estudia la menopausia.
Si experimentas algún síntoma, conviene que te los revisen para asegurarte de que no se deben a otra cosa. Mi propio dolor pélvico, por ejemplo, es casi con toda seguridad el resultado de la endometriosis —una afección que la TRH puede empeorar, me cuenta Lumsden.
En cualquier caso, para cuando las mujeres llegan a la cuarentena, muchas ya están compaginando el cuidado de sus hijos con el de sus padres mayores, a menudo mientras mantienen un puesto de trabajo (y lidiando con las presiones de sociedades que no parecen valorar a las mujeres de más edad). Es una etapa agotadora, y no todo ese agotamiento puede atribuirse a las hormonas.
En palabras de Santoro: “Atribuir todo lo desagradable que le ocurre a una mujer de más de 35 años a la perimenopausia no se basa en ninguna evidencia científica.”
Este artículo apareció originalmente en The Checkup, el boletín semanal de biotecnología de MIT Technology Review. Para recibirlo en su bandeja de entrada cada jueves, y leer artículos como este de forma anticipada, suscríbase aquí.