EL LUGAR
Nairobi, Kenia
La mayor parte de la red eléctrica de Kenia funciona con energías renovables. Pero, dado que el 25% de las comunidades carecen de electricidad centralizada, la nación está recurriendo a la energía solar fuera de la red para alcanzar su objetivo de ofrecer acceso universal a la electricidad para 2030 sin disparar las emisiones. La constante mejora de la economía de la tecnología solar ha sido un factor clave. Hace un par de años, un panel costaba unos 3 dólares por vatio; ahora se ha reducido a céntimos.
A las afueras de un bullicioso Nairobi, pasamos junto a una mezcla de rascacielos y ferreterías, intercaladas con pequeñas parcelas donde se cultivan maíz o patatas. Tras unos minutos, llegamos a un puesto callejero gestionado por Milcah Wanjiru, de gafas. Vende multitud de paquetes de leche de medio litro, barras de pan y cerillas, pero el negocio principal de Wanjiru es un servicio: Muele harina de maíz para los residentes locales, que la mayoría de las veces utilizan para el ugali —un plato keniata común similar a la polenta, aunque menos cremoso.
En medio de su pequeña tienda, un molino de grano se erige sobre tres patas ajustables. «Cada vez que los clientes venían a moler su grano, me pedían otros productos —dice Wanjiru—, y así fue como empecé a tener estos otros artículos en stock.»
Las tiendas con molino de grano son comunes aquí en las zonas rurales y en la mayoría de los barrios, especialmente en los de bajos ingresos —incluso en la ciudad. Pero la mayoría de estos molinos funcionan con gasóleo. ¿El suyo? Funciona con energía solar o electricidad de la red.
Matt Carr, el CEO y cofundador de Agsol, la empresa que diseñó el molino de Wanjiru, está aquí conmigo, de visita para recoger su feedback sobre su producto. Hay un problema que le preocupa. «Puede ser lento», le dice Wanjiru a Carr, explicando que los granos pueden atascarse en la cámara frontal por donde entran en la máquina. A veces, todo se atasca.
Carr afirma que el molino reduce automáticamente su velocidad si el grano está algo húmedo, para que los martillos pulverizadores de su interior puedan extraer la mayor cantidad de harina posible. Lamentablemente, ese proceso puede dar lugar al problema que ella describe.
En general, Wanjiru parece satisfecha con la máquina, que lleva usando desde diciembre de 2025. Reduce los costes de su negocio. Según Carr, aproximadamente el 40% de lo que los comerciantes que utilizan molinos diésel cobran a sus clientes se destina al pago del combustible, mientras que operar la máquina solar de Agsol puede ser hasta un 80% más rentable una vez que se ha amortizado el coste inicial (unos 1.300 dólares), lo que lleva entre seis y 12 meses. A Wanjiru también le gusta el hecho de que —a diferencia de los modelos que queman diésel— su molino puede procesar cantidades muy pequeñas de grano, lo que le ha atraído a algunos nuevos clientes.
Carr lanzó el primer producto de Agsol en 2018 en Kenia y ha recaudado más de 4 millones de dólares en inversión —gran parte de ello a través de un programa del gobie o del Reino Unido que apoya proyectos de energía limpia en la región. El año pasado, Agsol vendió 530 unidades. La empresa, con sede a las afueras de Nairobi, ha recibido pedidos de lugares tan lejanos como Mozambique y Angola.
Al despedi os de Wanjiru, ella se gira y se inclina sobre sacos de arpillera medio llenos de cacahuetes, judías mungo, arroz y mijo, dispuestos ordenadamente sobre palés de madera en el suelo de cemento. Coge una palada de uno de los sacos y vierte su contenido en una balanza. Un cliente espera para ser atendido.
Geoffrey Kamadi es un periodista independiente galardonado con sede en Nairobi, centrado en ciencia, cambio climático, medio ambiente, tecnología y desarrollo.