«¡Para el coche!», le ordeno a mi hermano una soleada tarde de febrero. Nuestro objetivo está a la vista: una bandada de gansos de Canadá, picoteando la hierba cerca del parque para perros. Al acercarme, caminando de puntillas sobre sus excrementos blanco grisáceos, observo que un ave lleva un brazalete blanco alrededor de su esbelto cuello negro. Es un rastreador GPS, parte de una nueva campaña centrada en la tecnología para ahuyentar a los gansos de mi ciudad natal, Foster City, Califo ia.
EL LUGAR
Foster City, CA
EE. UU.
Unos 300 gansos habitan en este adormilado suburbio del Área de la Bahía, lo que equivale a casi el 1% de nuestra población humana —y algunos afirman que esta localidad no es lo suficientemente grande para ambos. Los excrementos de ganso tapizaron notoriamente el césped de nuestra escuela secundaria, y estas aves han acosado a los residentes durante generaciones. Mi propia abuela recuerda cuando los gansos ocuparon su garaje durante cinco minutos enteros antes de salir contoneándose. Ella dice: «Quería matarlos, pero pensé que me metería en problemas».
De hecho, esa idea no prospera aquí. Los funcionarios municipales se echaron atrás en un plan anterior para sacrificar 100 gansos tras el revuelo causado por los ecologistas locales. Aun así, los excrementos suponen un riesgo para la salud pública; las aves deben marcharse.
Así pues, la ciudad pagó casi 400.000 dólares —aproximadamente 1.300 dólares por ganso— a Wildlife Innovations, una empresa que resuelve conflictos entre humanos y fauna salvaje, para ahuyentar a los gansos con dispositivos. El enfoque de la empresa es «básicamente, hacer que los gansos se sientan menos cómodos», me dice Dan Biteman, responsable del plan de gestión de gansos y biólogo sénior de fauna salvaje en Wildlife Innovations.
La necesidad de dicha resolución de conflictos va en aumento a medida que el desarrollo territorial choca con los cambios en el comportamiento animal. Aunque la superpoblación de gansos canadienses es un problema nacional en EE. UU., dichas tensiones también afloran con otras especies en este país y en otros lugares, incluidos osos grizzly en las praderas de Montana, coyotes en las calles de San Francisco, y elefantes de sabana en los parques de Tanzania.
Por ello, el personal encargado de lidiar con organismos recalcitrantes está incorporando los dispositivos.
De vuelta en Foster City, diviso una cámara negra montada en el tronco de un árbol en el Parque Gull, junto a la laguna. Están en siete parques de la ciudad, programadas para tomar fotos cada 15 minutos y transmitirlas de vuelta a la sede central de Wildlife Innovations. Si detectan gansos, un biólogo se desplaza inmediatamente para dispersar a las aves. Un miembro del equipo utiliza dispositivos como láseres o drones; otro trae consigo un border collie llamado Rocky que odia a los gansos.
Como medida especial, el personal despliega el "Goosinator", un pequeño bote de pontones teledirigido de color naranja neón con una temible boca canina pintada en su proa, destinado a evocar el miedo de los gansos a los coyotes y a los colores brillantes. Viene con ruedas acoplables y puede desplazarse velozmente por tierra o agua para ahuyentar a las aves. Biteman me cuenta que la empresa está pensando en instalar altavoces en los árboles y utilizar drones que emitirán los chillidos de depredadores de gansos como halcones de cola roja o águilas reales.
La empresa recibió permisos federales exigidos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias para colocar rastreadores GPS en diez gansos también. De esta manera, el personal puede vigilar a los gansos e investigar su comportamiento y movimientos.
En los lugares habituales de reunión de los gansos, carteles que parecen pósteres de «Se busca» alertan al público sobre el nuevo plan. Mientras observo a algunos de los culpables pastar (y defecar) en el césped de una iglesia, pienso para mí: Disfrutad mientras dure.
Annika Hom es una periodista independiente galardonada. Ha escrito para National Geographic, Wired, y más.