Decenas de estados de EE. UU. están considerando legislación para permitir que las personas instalen sistemas solares enchufables, a menudo llamados "solar de balcón". Estas pequeñas instalaciones requieren poca o ninguna configuración y podrían ayudar a reducir las emisiones y las facturas de electricidad.
El solar de balcón ya es popular en Europa, y sus defensores afirman que estos sistemas podrían hacer que la energía solar sea más accesible para más personas en EE. UU., incluidos los inquilinos. Sin embargo, a medida que aumenta su popularidad, algunos expertos advierten que existen preocupaciones de seguridad sobre cómo funcionaría el solar de balcón con el equipo eléctrico existente en los hogares.
Hablemos de qué es la energía solar de balcón, por qué es única y cómo los nuevos requisitos de pruebas podrían afectar nuestro progreso hacia el despliegue de esta tecnología en EE. UU.
Los sistemas solares enchufables están diseñados para una instalación sencilla, a menudo sin requerir electricista ni trabajador especializado alguno. Son pequeños y muchos pueden conectarse a tomas de corriente existentes.
En toda Alemania se han instalado más de un millón de sistemas solares de balcón. Generalmente miden hasta aproximadamente dos metros cuadrados o unos 20 pies cuadrados, y pueden generar hasta 800 vatios, suficientes para alimentar un microondas estándar.
Ahora, la ola de la energía solar enchufable llega a EE. UU. Muchos estadounidenses ya han instalado sistemas solares para balcón DIY sin la autorización de sus comercializadoras eléctricas; se trata de una especie de zona gris regulatoria. A finales de 2025, Utah se convirtió en el primer estado en permitir explícitamente a las personas instalar y utilizar sistemas solares para balcón. Más de dos docenas de otros estados están estudiando actualmente una legislación similar.
Por lo general, las empresas de servicios públicos exigen a los usuarios la firma de un acuerdo de interconexión antes de que puedan conectar grandes instalaciones de paneles solares que generen energía para la red eléctrica. Puede haber tasas y permisos, y todo ello se traduce en un proceso costoso y prolongado.
La ley de Utah suprimió el requisito de interconexión para los paneles con un bajo límite de potencia y que están certificados por un centro nacional de pruebas. (La legislación que se está estudiando en otros estados, incluido Nueva York, incluye los mismos requisitos). El razonamiento es que, dado que los paneles producen muy poca energía, que se utilizaría para satisfacer la propia demanda energética de un hogar y que probablemente no se vertería a la red, los mismos requisitos no deberían ser de aplicación.
En lo que respecta a la certificación, en enero el laboratorio nacional de pruebas y certificación UL Solutions lanzó UL 3700, un protocolo de pruebas para certificar los sistemas solares de balcón y garantizar su seguridad.
Hay tres consideraciones principales de seguridad que abordar para estos sistemas solares enchufables, afirma Joseph Bablo, gerente de ingeniería principal, energía y automatización industrial en UL Solutions. En primer lugar, existe la posibilidad de sobrecargar un circuito. Generalmente, los circuitos eléctricos cuentan con disyuntores, que pueden dispararse e interrumpir la corriente si es necesario. Pero si un panel solar añade potencia adicional a un circuito, un disyuntor tradicional podría no ser capaz de responder a la sobrecarga. Con el tiempo, los circuitos sobrecargados pueden dañar el equipo o incluso provocar un incendio.
En segundo lugar, estos pequeños sistemas se suelen instalar en el exterior de las viviendas, y las tomas de corriente exteriores generalmente cuentan con un interruptor diferencial (GFCI). Básicamente, si una toma de corriente o su ento o están mojados, puede desconectarse para prevenir una descarga eléctrica. Muchos sistemas con interruptor diferencial podrían no funcionar si la energía fluye de vuelta a una toma de corriente desde un panel solar.
Finalmente, está la seguridad al tacto: Si un enchufe se desconecta de la toma de corriente, las clavijas del enchufe podrían seguir teniendo corriente durante un breve periodo. Si un panel recibe luz solar, esas clavijas podrían permanecer energizadas durante más tiempo de lo habitual.
El nuevo marco de ensayo de UL Solutions busca abordar estas preocupaciones. Una de las recomendaciones clave es que los paneles solares enchufables deberían usar una toma de corriente especial diseñada específicamente para ellos. Las medidas de seguridad incluidas en esa conexión, y dentro de un panel, garantizarían la seguridad de los paneles.
La necesidad de una toma de corriente especial significa que, actualmente, las personas que quieran enchufar un sistema de paneles solares probablemente necesitarían que un electricista viniera a actualizar su cableado para cumplir con el protocolo, afirma Bablo. "Sé que quieren decir 'Sin electricista, sin permisos', pero aún no hemos llegado a ese punto."
Hoy en día, cualquiera puede comprar productos como paneles solares e inversores, algunos de los cuales cuentan con sus propias certificaciones UL de componentes, y conectarlos entre sí. (Los inversores están cubiertos por la norma UL 1741, por ejemplo.)
Pero el estándar de oro es tener un sistema completo que cumpla con los requisitos de seguridad, y eso significa cumplir con la nueva norma, según Bablo. A principios de mayo, no hay ningún sistema solar enchufable que haya sido completamente certificado por UL Solutions. Y Bablo afirmó que no podía compartir información sobre cuáles, si los hubiera, están en tramitación.
Incluso con los nuevos requisitos de certificación, Bablo sigue pensando que la energía solar enchufable aún tiene el potencial de ayudar a más personas a acceder a esta tecnología. «Hay una forma de que funcione, pero queremos que lo haga de forma segura», afirma.
Este artículo procede de The Spark, MIT Technology Review, el boletín semanal sobre el clima. Para recibirlo en tu bandeja de entrada cada miércoles, suscríbete aquí.