Apple. Anthropic. Disney Research. Google. Meta. Microsoft. NVIDIA. OpenAI. Pocos lugares fuera de Silicon Valley pueden presumir de albergar centros de I+D de todas estas empresas. Menos aún están concentrados en una ciudad de poco más de 400.000 habitantes —aproximadamente la mitad del tamaño de San Francisco.
A lo largo de las últimas dos décadas, sin embargo, muchas de las empresas tecnológicas más influyentes del mundo han establecido operaciones de I+D en Zúrich y sus alrededores, Suiza. Lo que comenzó con la decisión de Google de construir su mayor centro de I+D fuera de Estados Unidos se ha convertido en uno de los centros más concentrados del mundo para la investigación, el talento y la comercialización de IA, en algunas zonas con una densidad superior a la de Silicon Valley.
La pregunta es por qué tantos líderes tecnológicos siguen eligiendo el mismo lugar para construir y escalar.
Situada en el centro de Europa, la Gran Región de Zúrich (Greater Zurich Area), una zona que abarca los cantones de Glaris, Grisones, Schaffhausen, Schwyz, Soleura, Tesino, Uri, Zug y Zúrich, la región de Winterthur y la ciudad de Zúrich, combina el acceso a grandes mercados con estabilidad política, previsibilidad regulatoria y una sólida protección de la propiedad intelectual. Y el Aeropuerto de Zúrich conecta la región directamente con los principales centros de negocios de Europa, Norteamérica y Asia, lo que la convierte en una base eficiente para operaciones inte acionales.
El rendimiento en innovación del país refuerza esta posición. Suiza ha ocupado el primer puesto en el Índice Mundial de Innovación durante más de una década, es líder mundial en patentes per cápita, e invierte más del 3,3% de su PIB en investigación y desarrollo. A principios de este año, google.org comprometió una subvención de 1 millón de dólares al Instituto Nacional Suizo de IA, un esfuerzo conjunto para impulsar la investigación en IA para el bien público.
El ecosistema de *venture capital* de Suiza refleja un enfoque similar. Más del 60% del *venture capital* suizo se invierte en *deep tech* —la mayor proporción a nivel global por un amplio margen y casi el doble que la de principales economías como Alemania, Francia y el Reino Unido. Y, según el Swiss Deep Tech Report 2026, con 1.470 dólares invertidos por cápita, Suiza destina más a *deep tech* por cápita que cualquier otro país de Europa.
La economía de la especialización
Aunque Suiza es una de las ubicaciones más caras de Europa para el talento y las operaciones, los salarios se mantienen en una fracción de los de Silicon Valley. La reserva de talento es pequeña según los estándares globales. Escalar un equipo rápidamente es más difícil en Zúrich que en Londres, París o Ámsterdam. Para las empresas en fase inicial que necesitan contratar rápidamente y operar con pocos recursos, esa contrapartida es real. Sin embargo, para las empresas que desarrollan capacidades especializadas de IA, la ecuación funciona: El objetivo es reunir al equipo adecuado, no al más grande.
La economía de Suiza se basa en trabajo de alto valor e intensivo en conocimiento. La productividad se encuentra entre las más altas del mundo, y las empresas se concentran en funciones que dependen de experiencia especializada en lugar de grandes plantillas. Para las empresas que desarrollan capacidades avanzadas de IA, el coste a menudo se sopesa frente a factores que son más difíciles de replicar en otros lugares: acceso directo a universidades e instituciones de investigación líderes, estabilidad regulatoria y una calidad de vida que ayuda a atraer y retener talento inte acional cualificado.
Un ecosistema de IA de alta densidad
En Suiza, la región del Gran Zúrich concentra muchos de los ingredientes necesarios para construir y desplegar sistemas de IA.
La característica definitoria de esta región es la densidad. Muchas de las principales empresas de IA del mundo, instituciones de investigación, inversores y startups operan en estrecha proximidad, creando conexiones entre talento, capital e ideas.
Por ejemplo, ingenieros de Google imparten clases en la ETH Zúrich. Los graduados de la ETH se unen a empresas como Anthropic. Investigadores lanzan startups, mientras que antiguos empleados de firmas tecnológicas globales fundan nuevas empresas propias. Inversores, fundadores, académicos y equipos corporativos se encuentran repetidamente a través de redes compartidas, eventos del sector y círculos profesionales. En una región de este tamaño, la colaboración a menudo se produce menos a través de presentaciones formales que por proximidad. Aunque el talento fluye libremente, rara vez abandona el ecosistema.
Un indicador de la madurez de la región es su capacidad de convocatoria. Eventos como el Zurich AI Festival reunirán a más de 6.500 invitados del 28 de septiembre al 3 de octubre. Con más de 35 eventos confirmados sobre IA y las artes, alfabetización en IA, salud, tecnología y políticas, está diseñado como una plataforma para el intercambio intersectorial. Sus eventos principales, el AI + X Summit, AI + Environment y el AI + Policy Summit, reunirán a líderes reconocidos inte acionalmente junto a investigadores, responsables políticos, inversores de capital riesgo y emprendedores, congregando voces inte acionales y fomentando el diálogo entre sectores.
Investigación, talento y creación de empresas
En el centro de las capacidades de inteligencia artificial del país se encuentran instituciones como ETH Zurich, la University of Zurich, École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), Scuola Universitaria Professionale della Svizzera Italiana (SUPSI), y Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften (ZHAW).
ETH Zurich se sitúa entre las principales universidades europeas en la comercialización de deep tech, generando más de 40 spin-offs y startups solo en 2025, lo que contribuye a crear algunas de las empresas tecnológicas más valiosas del continente.
El Índice de IA de Stanford 2026 refuerza esta imagen: Suiza ocupa el primer lugar a nivel mundial en investigadores e inventores de IA per cápita, con 110,5 por cada 100.000 habitantes, por delante de Singapur (109,5), Suecia (80,6) y Estados Unidos (64,8). Además, el IMD World Talent Ranking clasificó a Suiza como número 1 por décimo año consecutivo, liderando globalmente en inversión, desarrollo y atractivo de talento.
Ingenieros, investigadores y fundadores se mueven con frecuencia entre universidades, startups y empresas tecnológicas establecidas, creando fuertes flujos de conocimiento entre organizaciones. Esa densidad está atrayendo cada vez más a empresas de fuera de la región. Incluso antes de anunciar formalmente su oficina en Zúrich, Exa.ai recibió una sólida cartera de solicitudes de candidatos. "Para formar el mejor equipo de búsqueda del mundo, hay que ir donde está la gente", afirma Will Bryk, CEO y cofundador de la empresa. "Y muchos están en la Gran Zúrich".
Solo exempleados de Google Suiza han fundado aproximadamente 210 empresas y creado alrededor de 2.600 empleos en las últimas dos décadas. Para un país de alrededor de nueve millones de habitantes, el efecto multiplicador es significativo. Las grandes firmas tecnológicas contribuyen no solo a través del empleo directo, sino también mediante la creación de nuevas empresas y la transferencia de conocimientos.
Por qué el Área Metropolitana de Zúrich complementa a Silicon Valley
Para muchas empresas tecnológicas, Suiza no es un sustituto de Silicon Valley. Ambas cumplen funciones diferentes dentro de la cadena de valor de la IA.
Silicon Valley sigue siendo inigualable en escala, capital riesgo y desarrollo de modelos de vanguardia, pero para las empresas tecnológicas globales, una presencia de I+D en Suiza se ha convertido cada vez más en un complemento estratégico: una forma de acceder a talento especializado, mantenerse cerca de la investigación puntera y desarrollar capacidades que configurarán la próxima generación de productos y servicios.
Esto cobra especial relevancia para empresas que operan en la intersección de la IA y el mundo físico. Suiza ofrece acceso directo a universidades punteras, socios industriales y a sectores como la sanidad, las finanzas, la fabricación y la robótica, donde la fiabilidad, el cumplimiento normativo y la precisión son a menudo tan importantes como el rendimiento bruto del modelo.
La geografía es estrategia
Líderes mundiales en IA acudieron a la Gran Área de Zúrich debido a que la región concentra capacidades que suelen estar distribuidas en múltiples ubicaciones: investigación de primer nivel, talento especializado, socios industriales, capital y vías para el despliegue. Dichas ventajas se forjaron durante décadas, no años.
Para las empresas que evalúan dónde construir la próxima generación de productos de IA, la respuesta quizás no sea otro ecosistema más grande. Podría ser uno en el que la distancia entre investigación, talento, capital y despliegue se mida en minutos en lugar de horas.
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Este contenido ha sido producido por el Área Metropolitana de Zúrich y no ha sido redactado por el equipo editorial de MIT Technology Review.