En septiembre de 2011, un evento organizado por el Hub Tel Aviv como parte del Movimiento de Justicia Social en Israel logró congregar en 40 ciudades del país a 10.000 personas que se reunieron, sentadas en torno a mil mesas redondas, para dialogar sobre cómo querían que fuese el futuro de su sociedad.

Este intento por revivir el ágora ateniense en Oriente Medio con herramientas del siglo XXI no surgió de la nada ni por casualidad.“Somos un centro para el emprendimiento social”, explica Danny Gal, promotor de la iniciativa y cofundador del Hub Tel Aviv. “Creemos que nuestro rol no es sólo protestar sino también hacer algo, llegar a soluciones, y el diálogo alrededor de mesas redondas es nuestro sistema operativo”, asegura.

Desde su creación en 2009, este centro se ha convertido en un caso de estudio de cómo debe ser un ecosistema donde prosperen las conexiones y los proyectos pioneros que puedan impactar positivamente el mundo. De él no sólo han salido iniciativas para organizar respuestas ciudadanas contra políticas gubernamentales, sino que se ha convertido también en una red de soporte para nuevos negocios nacidos de ideas transformadoras. Tal y como recuerda Gal, el Hub es un espacio habitado por innovadores tecnológicos y emprendedores sociales que comparten “rutina de trabajo, hogar, comunidad, colaboración e inspiración” y que ha apoyado ya a más de 300 empresarios en el desarrollo de sus start-ups.

Gal fue previamente cofundador del Centro de Futuros Emergentes (CEF), una ONG dedicada a la creación de asociaciones y alianzas entre israelíes y palestinos, y acumula más de 20 años de experiencia en el desarrollo de organizaciones en las que el diálogo y la innovación son pilares fundamentales. Durante la conferencia Emtech Spain, en la que participó en el panel sobre el ‘Ecosistema emprendedor’, Gal habló con MIT Tecnology Review en español sobre la necesidad de crear empresas y tecnologías rentables que tengan además un propósito social.

TR.es: Si el ecosistema emprendedor está compuesto por varias esferas: el capital humano, las políticas gubernamentales, el apoyo financiero, la cultura... ¿Crees que es especialmente sensible a la debilidad de alguna de ellas?

Danny Gal: Cada lugar tiene un conjunto diferente de esferas y pueden existir diferentes perfiles. Pero debes tenerlas todas para prosperar como ecosistema. Y luego, si estás buscando los secretos escondidos de los ecosistemas exitosos debes buscar diversión, un entorno atractivo, arte, música, comunidad gay. Los lugares liberales, frescos y modernos son los que crean las condiciones para los ecosistemas de start-ups exitosos. El Hub de Tel Aviv es un microcosmos de todo esto: es atractivo, divertido, acoge mucho contenido interesante, está diseñado físicamente para que la gente se conozca y trabaje junta. No tenemos salas. Yo que soy uno de los fundadores no tengo escritorio. Llego y cojo el primer puesto que está libre, y si no hay ninguno me siento en el balcón. La atmósfera es colaborativa, se siente que existe una comunidad, un hogar. No tenemos directores, sino anfitriones que te ayudan a conectar con otras personas si, por ejemplo, eres tímido y no tienes muchas habilidades sociales.

¿Por qué decidisteis centraros en "innovación social y alta tecnología"?

Porque he visto innovaciones tecnológicas que no significan nada para nadie excepto por los dólares que llevan a los bolsillos de los fundadores. Y veo la concentración de talento en Israel y lo importante que es que esa gente piense cuál es el propósito de una start-up o de la tecnología que está desarrollando. Hay una oportunidad para que la gente cree tecnología con propósito social y para que, al mismo tiempo, también consigan un beneficio económico decente de ello. En pocos años, espero que en diez o 20, no habrá negocios sin propósito social. La mayoría de los negocios tendrán un propósito, un impacto positivo. 

¿No habrá empresas que solo quieran ganar dinero?

La idea de qué es un negocio está cambiando. En el pasado, el objetivo final de una empresa era maximizar los beneficios de los accionistas. Ahora están cambiando sus propósitos para servir a los intereses de los diferentes grupos de interés del negocio, que no son sólo los propietarios o accionistas, son también los clientes, la comunidad, los proveedores, cualquiera que tenga interés en lo que esa empresa esté haciendo. El reto es crear una fórmula que funcione para todos en una situación en la que todos ganen y que al mismo tiempo permita seguir obteniendo dinero para hacerla sostenible.

¿Qué es lo más importante que aporta el modelo del Hub a los emprendedores?

Vemos cada día lo importante que es para un individuo con una buena idea tener una comunidad que le apoye. Cuando tienes una idea para solucionar un problema y la comentas a la gente, muchos de ellos te dirán que no es posible hacerlo. Entonces normalmente la abandonas, desatiendes el problema y sigues viviendo. Eso es mediocridad, es aburrido, es no avanzar, no ser transformador. Aquí intentamos crear una atmósfera en la que las ideas no son equivocadas o locas. Te animamos a buscar soluciones a los problemas sociales que ves, a conectar tu talento tecnológico con tus preocupaciones sociales o medioambientales. Te apoyamos para que lleves la idea desde el sueño o fantasía a través de varios pasos prácticos hacia un plan de negocio, un análisis de mercado y todo lo que necesitas para convertirlo en una empresa exitosa. Y no lo hacemos como una escuela en la que hay alumnos y profesores, sino como una comunidad de compañeros e iguales. En lo que creo que el Hub es excelente, mejor que cualquier otra organización similar, es en cómo acoge a la comunidad.

¿De qué proyectos que has visto te sientes más orgulloso?

Por ejemplo, de aplicaciones como Fooducate, que lee los códigos de los productos de alimentación y ofrece información y consejos sobre nutrición y hábitos saludables. O de 40 weeks, que ayuda a las mujeres embarazadas a hacer un seguimiento del periodo de gestación: en el momento adecuado van recibiendo información y vídeos sobre lo que está sucediendo en su cuerpo y tienen conexión directa con el médico lo que las anima a preguntar y tomar decisiones. Y esto son empresas, no organizaciones filantrópicas. Para solucionar los problemas sociales a los que nos enfrentamos a nivel nacional y global necesitamos más dinero, más inversiones y más talento y el dinero filantrópico no es suficiente. Necesitamos atraer los inversores y al capital riesgo para que apoyen iniciativas como estas.

¿Crees que emprendedores e inversores están centrándose en los problemas realmente importantes?

No lo suficiente. En realidad estamos cerrando los ojos a los verdaderos problemas del mundo. Por ejemplo, en temas de salud como el cáncer en los que el cuerpo está intentando sobreactuar, arreglar algo que no está funcionando. Hay muchas empresas intentando curar el cáncer, pero no suficientes que estén intentando cambiar la forma que tenemos de vivir que trae el cáncer. Hay muchas empresas que intentan ocuparse de la educación pero el sistema educativo es aún como una televisión en blanco y negro, no está preparado para lidiar con la dificultad para concentrarse de los niños que reciben multitud de estímulos. Muchos de ellos están tomando Ritalin como tratamiento para el trastorno por déficit de atención y la hiperactividad. Las empresas farmacéuticas están buscando una cura química para ayudar a los niños a concentrarse, en lugar de buscar formas en las que los niños puedan aprender a aprender por sí mismos. Como estos hay muchos ejemplos de que estamos intentando crear soluciones, pero no a los problemas adecuados. En el Hub estamos intentado pensar diferente sobre los problemas de raíz reales en salud, educación, transporte...y crear soluciones a esos problemas, no a los síntomas.

Por ejemplo, ¿qué podría aportar la tecnología y el Hub a la resolución del conflicto entre israelíes y palestinos?

Organizamos un hackathon en el que reunimos a programadores israelíes y palestinos para crear aplicaciones conjuntas; no aplicaciones para la paz, simplemente negocios conjuntos. Apoyamos a emprendedores que desarrollan iniciativas que tienden puentes entre las personas, por ejemplo, a un productor que ha rodado la película sobre dos combatientes de diferentes bandos que llegaron a ser amigos tras perder a sus hijas en ataques terroristas. Seguimos buscando iniciativas que se ocupen del conflicto y las apoyamos con nuestra experiencia y también ayudando a crear negocios que sean económicamente viables. Si vas a la política es un callejón sin salida. Pero si construyes confianza entre seres humanos y los apoyas para construir asociaciones duraderas, no solo negocios, también empresas humanitarias u otros proyectos, entonces funciona mucho mejor.