Vivir para aprender: Todo el mundo se ha pasado a lo móvil en
2012 (o al menos eso ha parecido), pero el movimiento más revolucionario puede
haber sido el aumento de la educación digital.

A pesar de toda la
atención puesta en el crecimiento de los dispositivos móviles en la Red este año,
una de las tendencias más interesantes de Internet sigue experimentándose mejor
en un ordenador de sobremesa: la educación en línea.

El creciente coste de la
educación superior (en Estados Unidos, la licenciatura promedio hoy día cuesta
más de 100.000 dólares, 75.600 euros), combinado con el aumento del acceso al
servicio de Internet de alta velocidad y un interés por utilizar métodos de
aprendizaje más flexibles y eficientes, ha dado un nuevo protagonismo a
aquellos sitios web que ofrecen cursos de todo tipo, desde programación a
literatura, gratis o a bajo precio.

Codecademy es una start-up con la que se puede aprender código en
línea de forma gratuita y ha conseguido más de 400.000 participantes para sus
lecciones semanales de JavaScript, HTML y CSS. La Universidad de Harvard y el
MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts, EE.UU.) se han unido para crear
edX, una compañía sin fines de lucro de 60 millones de dólares (45 millones de euros) que transmite cursos universitarios gratis en línea, mientras que cerca
de tres docenas de universidades, entre ellas Stanford y Princeton, han formado
su propio sitio gratis de cursos en línea, Coursera, que cuenta con más de 1,5
millones de usuarios hasta ahora.

Udacity,
cofundada por Sebastian Thrun, miembro de Google y exinvestigador de Stanford,
comenzó ofreciendo una única clase gratis en línea de
inteligencia artificial en Stanford. Desde
entonces ha crecido y ahora ofrece 19 cursos gratuitos diferentes, en su
mayoría orientados a la informática y las matemáticas.
Duolingo, una start-up con un servicio gratuito de
aprendizaje de idiomas basado en la colaboración entre distintas personas,
cofundado por el profesor de la Universidad Carnegie Mellon Luis von Ahn, tiene
cerca de 300.000 usuarios por semana que aprenden francés, español, inglés,
italiano, alemán y portugués.

Tal vez la oferta de
educación en línea más ambiciosa (y altamente financiada) dada a conocer en el
último año fue el Proyecto Minerva, que recaudó 25 millones de dólares (18,9
millones de euros) de Benchmark Capital para su plan de ofrecer una educación
universitaria totalmente en línea por alrededor de 25.000 dólares al año (18.900 euros). Sin embargo, habrá que esperar antes de poder
medir el impacto del Proyecto Minerva, ya que las clases no empiezan hasta
2015.

A pesar de la ola inicial
de entusiasmo, no está claro aún si muchas de estas start-ups o universidades podrán formar modelos de negocio
sostenibles, o si las clases en línea pueden funcionar verdaderamente bien a
gran escala (muchos de los estudiantes que se inscriben en las clases no las acaban). Afortunadamente, como funcionan en la Red, estas iniciativas educativas son capaces de reunir una
gran cantidad de datos sobre cómo están aprendiendo sus estudiantes, algo
potencialmente útil para ajustar las clases y mejorar el rendimiento.

Otro
segmento de la Web que ha experimentado cambios importantes en 2012 fue el de
las redes sociales. Más de ocho años después de su
inicio en el dormitorio de Harvard de Mark Zuckerberg, Facebook pasó el umbral
de los mil millones de usuarios en octubre.

La red
social líder también se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa, aunque no sea particularmente exitosa: las acciones comenzaron a cotizar el 18 de mayo a 42
dólares (32 euros) y el pasado miércoles habían bajado a 26,51 dólares (20,04
euros). Esto significa que Facebook, que recopila constantemente
más datos acerca de nuestras vidas, se enfrenta ahora a una presión aún mayor
por encontrar formas de beneficiarse de esta información. Facebook
compró el popular servicio para compartir fotos Instagram en un intento por
reforzar sus propias ofertas para compartir fotos y aprovechar la influencia de
Instagram como aplicación independiente. Facebook fijó el
precio de adquisición en mil millones de dólares en
abril (756 millones de dólares), pero la oferta de acciones y efectivo ascendió a alrededor de 715
millones (541 millones de euros) cuando se cerró en agosto debido a la caída de
la cotización de las acciones de Facebook.

Pinterest, un sitio
social fundado por Ben Silbermann que permite 'sujetar con un alfiler' en
tableros virtuales elementos interesantes encontrados en línea, surgió en 2012
como uno de los sitios de redes sociales más populares. Aunque
Pinterest se puso en marcha en 2010, su crecimiento repentino tuvo lugar a principios de este año.
En abril, un informe de Experian
Marketing Services la nombró tercera red social más popular detrás
de Facebook y Twitter.

Por
supuesto, en 2012 cada vez más porciones de la Red se visualizaron desde
teléfonos inteligentes y tabletas. La primera vez que éstos superaron en ventas a los ordenadores
personales fue en 2011, y esta tendencia continuó en 2012. El
uso de Internet móvil ha aumentado rápidamente: representó el 13 por ciento del
tráfico de Internet en noviembre y se espera que crezca de forma más radical. Según
IDC, se espera que el número de usuarios de teléfonos móviles aumente de 174
millones este año a 265 millones en 2016. En el año 2015, más personas accederán a la Red
desde dispositivos móviles que desde un PC. Así que si todavía
no estás leyendo esta historia en un teléfono inteligente o tableta, es
probable que pronto acabes haciéndolo.