OMS

AltaRock Energy, Fervo Energy, laboratorio FORGE de Utah

CUANDO

3 a 5 años

El calor geotérmico, una fuente de energía abundante y libre de carbono, ofrece una alternativa a los combustibles fósiles que no varía con el clima ni la hora del día. Sin embargo, las plantas geotérmicas convencionales requieren condiciones geológicas específicas, en particular, rocas permeables con fuentes de agua.

Debido a esto, la geotermia representa menos del 1% de la capacidad mundial de energías renovables. Pero una tecnología emergente podría permitirnos explotar aún más el calor bajo nuestros pies.

Los sistemas geotérmicos mejorados se han estado desarrollando desde la década de 1970. Los avances recientes muestran que podrían aumentar drásticamente la producción de energía renovable. Fervo Energy probó uno de esos sistemas el año pasado en Nevada y demostró su viabilidad comercial. La compañía está construyendo otro proyecto en Utah, con el objetivo de proporcionar energía limpia y constante para 2026.

Con la geotermia mejorada, las empresas pueden acceder al calor geotérmico en nuevas ubicaciones. Las técnicas de fracturación hidráulica, ampliamente utilizadas en la industria del petróleo y el gas, se están utilizando ahora para abrir rocas relativamente sólidas, a profundidades mucho mayores que las de los pozos geotérmicos existentes. Luego se inyecta agua en estas rocas para generar vapor, que posteriormente impulsa turbinas para producir electricidad.

Fervo también busca utilizar técnicas geotérmicas mejoradas para crear lo que son esencialmente baterías subterráneas gigantes para la red. Al aumentar o aliviar la presión en los pozos, se puede ahorrar energía cuando la demanda es baja y aumentar la generación cuando aumenta.

La tecnología no está exenta de riesgos potenciales. En particular, la comunidad científica está dividida sobre cómo la fracturación hidráulica podría afectar la actividad sísmica. Si bien algunos creen que los riesgos de terremotos son mínimos, un incidente ocurrido en 2017 en Corea del Sur estuvo vinculado a un proyecto geotérmico mejorado.

Varias otras empresas y laboratorios están avanzando en proyectos piloto e investigaciones en este campo. AltaRock Energy , con sede en Washington, está desarrollando técnicas especializadas para acceder a rocas extremadamente calientes, lo que podría aumentar drásticamente la producción de energía. Utah FORGE, patrocinado por el Departamento de Energía de Estados Unidos, está perforando un pozo que puede actuar como banco de pruebas para tecnologías geotérmicas mejoradas. Muchos de estos proyectos aún se encuentran en la fase experimental, pero está cada vez más claro que la geotermia mejorada es un tema candente en el mundo de la energía.