Problema

Las células solares flexibles y que resultan baratas de fabricar podrían ser "impresas" sobre muchas superficies, incluso ventanas. Pero hasta ahora los polímeros necesarios para ello han proporcionado un rendimiento poco impresionante a la hora de convertir la luz solar en electricidad. Un motivo es que, a diferencia de los materiales solares más eficientes como el silicio cristalino, los materiales basados en polímeros tienen una estructura molecular complicada parecida a la de un espagueti cocido.

Foto: Una célula solar impresa sobre vidrio.Crédito: Seth Lowe.

Solución

Ying Diao está creando técnicas de impresión que aportan orden al caótico montaje de moléculas de plástico. Ha hecho células solares orgánicas con el doble de eficiencia que las anteriores. Diao elaboró un "peine" microscópico que controla el flujo de moléculas y las permite formar ordenadas estructuras durante la impresión.

—Ryan Cross